בעקבות העובדה שמכבי "אב־גד" רעננה חזרה העונה לליגת ווינר סל אחרי היעדרות בת 23 שנה, לא מעט ממשחקיה בסיבוב הראשון הם מול קבוצות שמולן לא שיחקה עדיין מעולם בליגה הבכירה. הערב (18:40, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) היא אומנם תפגוש במחזור השישי את הפועל "גילת טלקום" העמק לראשונה אי פעם בליגה, אך יהיה זה כבר המפגש השני ביניהן העונה בגן נר – לאחר שבגביע ווינר סל ניצחו הצפוניים 73:89 במשחק הפתיחה של שלב הבתים.  
הפועל העמק
החבורה הלוהטת מגן נר חיברה בשבוע שעבר ניצחון ליגה רביעי רצוף לראשונה מאז עונת 2021/22 עם 63:89 מרשים על מכבי רמת גן בזיסמן, לאחר ששלושה שחקנים שונים בשורותיה העמידו נתונים סטטיסטיים נאים: מלך הסלים הנוכחי של הליגה קיילר אדוארדס הוביל עם 20 נקודות, קיידן שדריק תרם דאבל־דאבל של 17 נקודות ו־11 ריבאונדים – בהופעה שהעניקה לו מקום בחמישיית המחזור החמישי – וניב משגב חילק 11 אסיסטים, שניים פחות משיא הקריירה שלו בליגה. לצפוניים, שמחזיקים במאזן 1:4, יש כעת הזדמנות להשוות הישג מעונת 2020/21 – אז צברו בפעם האחרונה חמישה ניצחונות רצופים – אחרי שהכניעו בין השאר את הפועל תל אביב, מכבי תל אביב והפועל ירושלים.  
מכבי רעננה
העולה החדשה אומנם מגיעה להתמודדות במאזן שלילי של 3:2, אך זו הפעם הראשונה שזה קורה לה העונה – לאחר שבשבוע שעבר היא נחלה רצף הפסדים ראשון, עם 88:84 להפועל באר שבע/דימונה בקונכייה. חניכיו של שי סגלוביץ' רשמו לא פחות מ־27 איבודים מול הדרומיים, ובסך הכול מאבדים בממוצע 19.0 כדורים למשחק – הכי הרבה בליגה חוץ מבני הרצליה, שרושמת 19.5 איבודים לערב. גם בהתקפה החבורה מהשרון מדורגת עד כה רק במקום ה־12 בליגה עם 77.4 נקודות בממוצע למשחק, מה שמעצים עוד יותר את הצורך שלה לשמור על הכדור טוב יותר כדי לשנות מומנטום בגן נר.  
טוב לדעת
שלושה שחקנים בשתי הקבוצות קרובים מאוד ל־600 נקודות בקריירה שלהם בעונה הסדירה של ליגת ווינר סל: אצל הפועל העמק מדובר באדוארדס ובלוקאס גולדנברג, שרחוקים משם ארבע ו־15 נקודות בהתאמה, ואילו בשורות הפועל רעננה זהו לנארד פרימן – שיגיע להישג בעוד 25 נקודות. לווילי וורקמן, אגב, חסרות 13 נקודות כדי לרשום ציון דרך מרשים עוד יותר בקריירה – 1,500 נקודות בליגה הרגילה.

הפועל "גילת טלקום" העמק המשיכה הערב (ראשון) בפתיחת העונה החלומית מבחינתה, ורשמה ניצחון ליגה חמישי ברציפות - 79:90 בגן נר על מכבי "אב-גד" רעננה. האדומים, ששיפרו את מאזנם בליגת ווינר סל ל-1:5, שיחזרו בכך הישג שרשמו בפעם האחרונה בעונת 2020/21 – והם ינסו להמשיך בתנופה בשבוע הבא כאשר יארחו את מכבי ראשון לציון. העולה החדשה מנגד נחלה הפסד שלישי רצוף, ירדה למאזן 4:2 ותשאף להתאושש במשחק החוץ מול עירוני נס ציונה ביום שישי הקרוב.
 
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס (8 מ-11 לשלוש) 30, קמרון הנרי 15, ניב משגב (11 אסיסטים) ולוקאס גולדנברג 13 כל אחד, קיידן שדריק 8, רועי נציה 6, אלייז'ה צ'יילדס 3, גיל נויוביץ' 2.
 
קלעו למכבי רעננה: יותם חנוכי (4 מ-5 לשלוש) 17, חואקין שוכמן 16, ווילי וורקמן וטייריס רדפורד 12 כל אחד, לנארד פרימן 9, נייט לאשבסקי 4, שחר דורון ואלכס לדר 3 כל אחד, חסן דיארה 2, חן גיא 1.

קיילר אדוארדס קיבל בפתיחת המשחק את פרס השחקן המצטיין של חודש אוקטובר בליגת ווינר סל - ובהמשך הערב הוא הראה בדיוק מדוע הוא זכה לכבוד הזה. מלך הסלים הנוכחי של הליגה סיפק הצגה עם לא פחות מ-8 צליפות מעבר לקשת בדרך ל-30 נקודות, והוביל את החבורה של שרון אברהמי לניצחון המיוחל מבחינתה. לצידו, ניב משגב חילק משחק שני ברצף 11 אסיסטים - שניים פחות משיא הקריירה שלו - וסיים עם דאבל-דאבל.

בצד המפסיד, שני הישראלים הבכירים של רעננה - יותם חנוכי וחואקין שוכמן - סיפקו הופעה טובה וחברו ל-33 נקודות משותפות, אבל התרומה של הזרים של שי סגלוביץ הייתה דלה במיוחד. טייריס רדפורד אומנם קלע 12 נקודות, אבל חסן דיארה, נייט לאשבסקי ולנארד פרימן קלעו ביחד עוד 15 נקודות בלבד ב-7 מ-29 משותף מהשדה. ביכולת הזאת של מי שאמורים להיות שחקני החיזוק לאורחת היה קשה מאוד לצאת מהבור שאליו נקלעה במחצית הראשונה.  
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם משגב, אדוארדס, נציה, צ'יילדס ושדריק, ואילו האורחת בלבן עלתה עם דיארה, רדפורד, שוכמן, חנוכי ופרימן. הפועל העמק, עם רצף של ארבעה ניצחונות מאחוריה, המשיכה בכושר הנהדר במחצית הראשונה. היא קלעה תשע שלשות ב-50% - חמש מתוכן של אדוארדס, שהגיע ל-20 נקודות בפחות מ-15 דקות על הפרקט – וסיימה עם 14 אסיסטים על 19 סלי שדה ורק ארבעה איבודי כדור. מנגד, שוכמן ורדפורד ניסו להחזיק את קבוצתם בתמונה, אבל לרעננה היה חסר כוח אש כדי להישאר בקצב של האדומים. 40:56 לשחקניו של אברהמי בהפסקה.

אחרי שקלעה 28 נקודות בכל אחד משני הרבעים הראשונים, העמק התקררה מעט אחרי ההפסקה והוסיפה למאזנה רק עוד 13 נקודות ברבע השלישי. היא גם רשמה שישה איבודים ברבע אחרי ארבעה בכל המחצית הראשונה. למרות זאת, רעננה בקושי הצליחה להתקרב - והמארחת נכנסה לרבע האחרון ביתרון 57:69. העולה החדשה הצליחה להוריד את הפיגור לחד-ספרתי במהלך הרבע האחרון בזכות יכולת גבוהה של חנוכי, אבל לא הצליחה להתמודד עם אדוארדס בצד השני. הגארד הנהדר צלף את השלשה השמינית שלו במשחק, הגיע ל-30 נקודות ודאג שהניצחון יישאר בגן נר. 79:90 בסיום להפועל העמק, שרשמה ניצחון ליגה חמישי ברציפות.