המחזור השביעי של ליגת ווינר סל יזמן שני משחקי קצוות במוצאי שבת, והמוקדם מביניהם (18:40, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) יפגיש בגן נר בין הפועל "גילת טלקום" העמק – שערב המחזור דורגה שנייה עם מאזן 1:5 – למכבי "תפוזינה" ראשון לציון, שנועלת את הטבלה עם ניצחון בודד וחמישה הפסדים במאזנה.
הפועל העמק
החבורה מגן נר פתחה את הליגה בהפסד בית ב"דרבי ההתיישבות העובדת", אבל מאז היא פשוט בלתי עצירה – וסופרת כבר חמישה ניצחונות רצופים. במשחקה האחרון היא גברה בביתה על מכבי רעננה 79:90 בהובלת קיילר אדוארדס, מלך הסלים הנוכחי של הליגה כולה עם 23.5 נקודות למשחק, וניב משגב – סגן מלך האסיסטים – שמחלק שבע מסירות לסלים בממוצע למשחק. באופן מפתיע־משהו, חניכיו של שרון אברהמי אינם מדורגים עד כה בצמרת כמעט באף נתון סטטיסטי – לא בנקודות, לא באחוזים, לא בריבאונדים ולא באסיסטים – אבל מוצאים את הדרך לצאת עם ידם על העליונה שוב ושוב, הרבה בזכות הגנה חזקה שבחמשת הניצחונות שמרה את היריבות על ממוצע של 76.4 נקודות למשחק בלבד. כעת, הצפוניים ינסו לחבר ניצחון שישי רצוף – ובכך לשחזר הישג שרשמו בפעם האחרונה לפני חמש שנים, בעונת 2019/20.
מכבי ראשון לציון
העולה החדשה תגיע להתמודדות במומנטום הפוך משל יריבתה ועם שלושה הפסדים רצופים, האחרון שבהם לעירוני קריית אתא – 94:85 באותו אולם שבו תתארח גם במחזור הקרוב. שחקניו של שרון דרוקר קולעים בממוצע רק שתי נקודות פחות מהפועל העמק, עם 81.2 לעומת 83 למשחק, אבל בצד השני של המגרש מתפקדים טוב הרבה פחות – וברצף ההפסדים הנוכחי ספגו יותר מ־96 נקודות לערב. לכתומים מעיר היין יש רק חמישה ניצחונות ב־16 משחקי חוץ מול האדומים מגן נר, אבל שניים מתוכם הגיעו בשלושת המפגשים הקודמים – לרבות 75:85 במשחק האחרון ביניהן, שהתקיים ב־1 באפריל 2021 והסתיים רק אחרי הארכה, בערב שבו הובילו דריל מונרו ואיגור קולשוב את החבורה דאז של גיא גודס עם 19 ו־18 נקודות בהתאמה.
טוב לדעת
אמין סטיבנס, שפתח את עונתו הרביעית בליגת ווינר סל, רחוק 11 נקודות בלבד מ־1,400 בקריירה שלו בעונה הסדירה – ו־1,389 הנקודות שקלע עד היום הושגו ב־83 הופעות, כלומר ממוצע של 16.7 למשחק. הביג־מן של ראשון לציון מדורג שני מבין כל הזרים הפעילים, כאשר רק דרו קרופורד מקדים אותו כרגע – עם 1,468 נקודות ב־108 משחקים בעונה הסדירה.

הפועל "גילת טלקום" העמק לא עוצרת, אלא רק משתפרת: הקבוצה של שרון אברהמי חגגה הערב (מוצאי שבת) ניצחון שישי ברציפות בליגת ווינר סל, 75:89 בגן נר על מכבי "תפוזינה" ראשון לציון, ושיחזרה הישג שרשמה בפעם האחרונה בעונת 2019/20. האדומים, שעלו למאזן 1:6, ייצאו לפגרת הנבחרות במומנטום אדיר - וכשיחזרו ממנה הם יעמדו למבחן גדול כאשר יתארחו אצל הפועל תל אביב. מנגד, העולה החדשה נחלה הפסד רביעי רצוף וירדה למאזן 6:1 - ואחרי הפגרה היא תתארח אצל מכבי תל אביב.

אם במשחקים הקודמים הובילו את הדרך בעיקר קיילר אדוארדס וניב משגב, הפעם היה זה מאמץ קבוצתי מרשים מצד החבורה של אברהמי. שישה שחקנים שונים קלעו בספרות כפולות, ושלושה מהם - קמרון הנרי, ארון ווילר ורועי נציה - שיפרו את השיא העונתי שלהם. למעשה, השניים האחרונים קלעו לראשונה העונה בספרות כפולות. המארחת סיימה את הערב עם 15 שלשות ב-57.7% - ווילר והנרי צלפו שלוש שלשות כל אחד ב-100% - והתגברה בזכות זאת גם על פציעה של משגב, שירד במהלך הרבע השלישי ולא חזר. לרכז המצוין, סגן מלך האסיסטים של הליגה נכון לעכשיו, יהיה זמן להתאושש עד המחזור השמיני. 

מן העבר השני, הקבוצה של שרון דרוקר אומנם לא הצליחה לקטוע את רצף ההפסדים, וקשה לומר שהיא יכולה להיות מעודדת מדי לנוכח מאזנה ומצבה בטבלה - אבל האורחת כן יכולה להיות גאה במאמץ שהשקיעה מול אחת הקבוצות הכי חמות כרגע בליגת ווינר סל. במידה מסוימת תוצאת הסיום עושה עוול לחבורה מעיר היין, שנתנה פייט גדול והייתה קרובה ליריבתה במשך דקות ארוכות בהתמודדות. אמין סטיבנס היה טוב כהרגלו עם 21 נקודות ושישה ריבאונדים, אבל שלושה מארבעת הזרים האחרים - קוויי גרנט, מרכוס וויליאמס ודי.ג'יי ברנס - חברו רק לעוד 20 נקודות משותפות, ולזה ראשון לציון תצטרך למצוא פתרון כדי לשוב למסלול הניצחונות אחרי הפגרה.

קלעו להפועל העמק: קמרון הנרי 17, קיילר אדוארדס 16, ארון ווילר 14, קיידן שדריק 11, ניב משגב ורועי נציה 10 כל אחד, אלייז'ה צ'יילדס ולוקאס גולדנברג 4 כל אחד, גיל נויוביץ' 3.

קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 21, קאליל אמאד 15, ג'יי.ג'יי קפלן 10, די.ג'יי ברנס 8, קוויי גרנט וגולן גוט 7 כל אחד, מרכוס וויליאמס 5, ג'וש פרוינד 2.   
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם משגב, אדוארדס, נציה, צ'יילדס ושדריק, ואילו האורחת בלבן עלתה עם גרנט, אמאד, קפלן, ברנס וסטיבנס. הפתיחה הייתה שייכת לראשון לציון - סטיבנס סיפק 8 נקודות מהירות, שסייעו לכתומים להוביל לאורך רוב הרבע הראשון. שתי שלשות רצופות של ווילר והנרי מנגד הפכו את התוצאה ואחרי עשר דקות הקבוצות היו בשוויון 23:23. ווילר נשאר חם גם ברבע השני והגיע עוד לפני ההפסקה ל-10 נקודות, זאת אחרי שבששת המחזורים הקודמים לא קלע אפילו פעם אחת בספרות כפולות. לצידו גם משגב ונציה התחממו מרחוק - המארחת סיימה את המחצית עם 8 שלשות מ-14 ניסיונות - והפער צמח בשיא לשבע נקודות (31:38). בצד השני, אמאד וברנס מזערו מעט את הנזק. 40:43 להפועל העמק בתום המחצית הראשונה.

האדומים עלו טוב יותר למחצית השנייה, ופתחו בשנית יתרון של שבע נקודות אחרי דקות טובות של שדריק. החבורה של דרוקר שוב לא התרגשה יותר מדי - ודרך סטיבנס, קפלן ואמאד היא חזרה לשוויון 59:59. מנגד, השלשה השלישית במשחק של ווילר סידרה להפועל העמק יתרון 61:64 בתום הרבע השלישי. המארחת, שלא הצליחה לברוח ליריבתה במשך שלושה רבעים, פתחה את עשר הדקות האחרונות בריצת 0:11 בהובלתם של הנרי ואדוארדס, ועלתה ליתרון 61:75. האורחת הגיבה בריצת 0:8 משלה שהורידה את הפיגור לשש נקודות בלבד, אבל 5 נקודות רצופות של אדוארדס החזירו למארחת את השליטה, וראשון לציון נשארה במקרה הזה ללא מענה. 75:89 בסיום להפועל העמק, שרשמה ניצחון ליגה שישי ברציפות.