המחזור השביעי של ליגת ווינר סל עומד בסימן מפגשים בין קבוצות במומנטום הפוך, ולכל אחד משבעת המשחקים תגיע אחת מהן אחרי ניצחון אחד לפחות – והאחרת אחרי הפסד אחד או יותר. המקרה הכי "קיצוני" הוא זה שבו תארח מחר (מוצ"ש, 21:00, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) אליצור "BRIGA" נתניה, שסוחבת ארבעה הפסדים רצופים, את הפועל "IBI" תל אביב – היחידה בליגה שמאזנה עדיין מושלם, עם חמישה ניצחונות מפתיחת העונה. אליצור נתניה
גם הופעת הבכורה של המאמן היווני אריס ליקויאניס לא מנעה מקבוצתו החדשה לרדת במוצ"ש הקודם למאזן 5:1, אחרי שנכנעה לעירוני נס ציונה 86:78 בלב המושבה. אוטיס פרייז'ר המשיך להיראות טוב עם 23 נקודות כולל 5 מ־9 לשלוש, אבל היעדרותו של הסנטר הפצוע ניקו קרבאצ'ו הייתה בעוכריהם של היהלומים – שעד לערב המחזור האחרון היו קבוצת הריבאונד הטובה בליגה, אך באותו משחק אפשרו ליריבתם לקטוף לא פחות מ־19 כדורים חוזרים בהתקפה. כדי לנסות ולמלא את החלל שהותיר אחריו קרבאצ'ו, שצפוי להמשיך ולהיעדר בתקופה הקרובה, החתימו הצהובים־שחורים בשבוע שעבר את הסנטר הקנדי ניק אונגנדה – והוא אף עשוי לערוך את הבכורה שלו נגד האדומים.
הפועל תל אביב
שחקניו של דימיטריס איטודיס עלו במחזור שעבר למאזן 0:5 בתום דרבי תל־אביבי מצוין, שבו הפכו פיגור של עשר נקודות ברבע השלישי ל־80:85 על היריבה העירונית – ובכך רשמו את ניצחון הליגה הראשון שלהם העונה בפער חד־ספרתי. אנטוניו בלייקני, בהופעתו השלישית העונה בליגה המקומית, הצטיין עם חמש שלשות ב־50% בדרך ל־19 נקודות בסך הכול – כשהוא משיג 11 מתוכן במאני־טיים של הרבע האחרון. האדומים, שנפרדו לאחרונה מסנדי כהן, חוו שבוע מוצלח גם ביורוליג – שם שבו למסלול עם ניצחון מרשים על מילאנו 83:105 בחוץ – וכעת ינסו להאריך את רצף הניצחונות שלהם בליגת ווינר סל, שעומד כרגע "רק" על חצי מהרצף הארוך ביותר שהיה להם בעונה שעברה, כאשר ניצחונם הבא יהיה גם ה־990 שלהם אי פעם בעונה הסדירה.
טוב לדעת
הפועל תל אביב ניצחה בכל ארבעת משחקיה האחרונים מול נתניה, ומובילה 5:9 במאזן הראש־בראש ביניהן בליגה הבכירה. הניצחון האחרון של הצהובים־שחורים על היריבה הושג לפני יותר מ־12 שנים וחצי, ב־17 במרץ 2013, אז גברה קבוצתו של דני פרנקו על זו של ארז אדלשטיין 62:70 באולם ישורון – כשריימר מורגן מוביל אותה עם 20 נקודות ותשעה ריבאונדים, ובצד המפסיד בולט מתן נאור עם 16 נקודות.

אחרי שגברה על יריבתה העירונית ונותרה הקבוצה הבלתי‏‏־מנוצחת היחידה בליגת ווינר סל, הפועל "IBI" תל אביב שמרה על המאזן המושלם גם הערב (מוצ"ש) – הפעם עם ניצחון חוץ קליל על אליצור "BRIGA" נתניה 70:93 במחזור השביעי. האדומים אפשרו ליריבתם להישאר קרובה ברבע הראשון, אך לאחר מכן פתחו מבערים בעזרת ריצת 4:23 מפלצתית ומשם ואילך לא הסתכלו לאחור – כשההפרש כבר עומד על 28 נקודות בשיא. שחקניו של דימיטריס איטודיס, שעלו למאזן 0:6 בזירה המקומית, ינסו כעת לשמור גם על מקומם בפסגת היורוליג – שם יארחו את ריאל מדריד כבר ביום שלישי הקרוב.

הפועל תל אביב הציגה חלוקה מאוזנת, עם שמונה קלעים שונים שתרמו שבע נקודות לפחות – כולל חמישה בספרות כפולות. מרחוק היא אומנם קלעה ב־37.5% סבירים, כאשר כל תשע השלשות שלה מגיעות מידיהם של ארבעה שחקנים – איש וויינרייט אחראי לשלוש מהן ב־60% ואילו טיילר אניס, בר טימור ועוז בלייזר תורמים שתיים כאלה כל אחד – אך בתוך הקשת היא הרשימה עם 61% יפים, כאשר ג'ונתן מוטלי ואיתי שגב מדייקים כל אחד ב־6 מ־7 מהטווח והישראלי אף רחוק ריבאונד אחד מדאבל־דאבל. ובכלל, האדומים ניצחו 28:39 בריבאונד – כשהם משיגים 20 נקודות מהזדמנות שנייה וסופגים רק שבע כאלה בצד השני.

נתניה אומנם נהנתה אף היא מחמישה קלעים בדו־ספרתי, ארבעה מהם שחקני חמישייה, אבל מלבדם קיבלה רק עוד שש נקודות – כולן של הסנטר ניק אונגנדה, שסיפק הופעת בכורה פושרת. אחת מנקודות התורפה העיקריות שלה היו השלשות, עם חמש כאלה בלבד ב־29.4% חלשים, וחולשה מרכזית אחרת הייתה טמונה בשמירה על הכדור – עם 22 איבודים שהפכו ל־29 נקודות קלות בצד השני. היהלומים, שעם הפסד חמישי רצוף ירדו למאזן 6:1 בלבד, יצאו כעת לפגרת הנבחרות – ולאחריה יארחו בעוד כשבועיים וחצי את הפועל באר שבע/דימונה בניסיון לרשום ניצחון ראשון תחת אריס ניקויאניס.

קלעו להפועל תל אביב: טיילר אניס 17, איש וויינרייט 14, ג’ונתן מוטלי 13, איתי שגב 12, בר טימור 11, כריס ג’ונס 9, עוז בלייזר 8, יפתח זיו 7, קולין מלקולם 2. כן שותף: גיא פלטין.

קלעו לאליצור נתניה: סמאג'ה כריסטון 17, שאק ביוקנן 14, אוטיס פרייז'ר 12, קאליל ספיר 11, אור קורנליוס 10, ניק אונגנדה 6. כן שותפו: בוריס בוגוסלבסקי, אפי טיומקין ואביב הנקין. 
מהלך המשחק
נתניה הציבה בחמישייה את כריסטון, ביוקנן, קורנליוס, פרייז'ר ואונגנדה – ואילו הפועל תל אביב פתחה עם אניס, טימור, מלקולם, וויינרייט ושגב. האדומים החלו חזק ועלו ליתרון של שמונה נקודות קצת אחרי אמצע הרבע הראשון, והמארחת אומנם התקרבה לטווח שלשה – אבל ג'ונס קבע 16:21 לקבוצתו בתום עשר דקות. ריצת 4:23 של האורחת ברבע השני כבר פתחה עבורה פער שיא של 22 נקודות, ועד להפסקה הצליחו היהלומים רק למזער מעט נזקים – בדרך ל־29:46 של התל־אביבים בסיום המחצית הראשונה.
בתחילת המחצית השנייה אומנם צימקה נתניה את הפיגור ל־13 "בלבד", אבל מוטלי שמר על מרחק ביטחון – כשהוא הופך לקלע הבולט של קבוצתו עם 13 נקודות – ושתי שלשות של האדומים כבר העניקו להם יתרון שיא חדש של 47:70 בסיום הרבע השלישי. ריצת 2:7 של האורחת בפתח הרבע המכריע כבר קירבה אותה אל מחוזות שלושים ההפרש, ובצד השני היהלומים הצליחו להוריד שוב את הפער אל מתחת לעשרים – אבל בדקות האחרונות הגדילה שוב הפועל תל אביב את יתרונה בדרך לניצחון 70:93 בסיום.