מכבי "Rapyd" תל אביב לא עוצרת: הקבוצה של עודד קטש רשמה הערב (חמישי) ניצחון ליגה מספר 17 ברציפות, הפעם 88:98 על הפועל "גילת טלקום" העמק בהיכל חיים אוחיון בגן נר, שיפרה את מאזנה ל-1:22 ועשתה צעד נוסף לעבר הבטחת המקום הראשון בסיום העונה הסדירה של ליגת ווינר סל. מחזיקת גביע המדינה תנסה להמשיך בתנופה האדירה שלה ביום ראשון הקרוב, אז היא תארח בהיכל מנורה מבטחים את הפועל גליל עליון.
 
קלעו למכבי תל אביב: איפה לונדברג 21, אושיי בריסט 16, זאק הנקינס 14, ג'ון דיברתולומיאו, וויל ריימן וג'ימי קלארק (13 ריבאונדים) 11 כל אחד, ג'יילן הורד ואורן סהר 7 כל אחד.
 
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס 39, מקס ברוקס 16, ברנדון ג'ונסון 15, ניק אונגנדה וקמרון הנרי 9 כל אחד.
 
לצהובים לקח קצת זמן להיכנס לעניינים בגן נר – במהלך הרבע הראשון הם עוד פיגרו ב-12 הפרש (18:6) – אבל ככל שהתקדם המשחק הם ידעו להביא לידי ביטוי את העליונות שלהם על היריבה, שהגיעה להתמודדות עם חמישה זרים בלבד בעקבות השביתה של ארגון השחקנים. האורחת צלפה לא פחות מ-17 שלשות לאורך הערב, שמונה מתוכן ברבע הראשון, כשאיפה לונדברג מוביל אותה עם ארבע כאלה בדרך ל-21 נקודות בסך הכול. מעבר לזה, התל-אביבים קטפו גם 24 כדורים חוזרים בהתקפה, מה שעזר להם להגיע ל-21 ניסיונות יותר מהשדה – וכתוצאה מכך לשייט לעבר הניצחון לאורך רוב המחצית השנייה. יתרון השיא של האורחים עמד על 23 נקודות ברבע האחרון - והוא קוצץ ביותר מחצי רק לאחר שהם הרשו לעצמם להוריד קצת את הרגל מהגז

מנגד, הקבוצה של שרון אברהמי אומנם ירדה מנוצחת, אך היא בהחלט יכולה הייתה להיות גאה בהופעה שלה בתנאים שהיו רחוקים מלהיות אידיאליים. המארחת, כאמור, הגיעה עם חמישה שחקנים בלבד להתמודדות, ואחד מהם - ניק אונגנדה - נאלץ לנטוש את הפרקט בדקות הסיום לאחר שחש התכווצויות בשריר, מה שגרם לאדומים לסיים את המשחק עם ארבעה שחקנים בלבד על המגרש. מי שהסיטואציה החריגה עשתה לו טוב ברמה האישית הוא קיילר אדוארדס, שצלף שש שלשות והגיע בעזרתן לשיא קריירה חדש בישראל של 39 נקודות. העמק, שהפסידה בפעם הרביעית ברציפות וירדה למאזן 9:15, תנסה להתאושש ביום רביעי הבא, אז היא תתארח אצל בני הרצליה.

המארחת עשתה כבוד לפני הפתיחה לאקס גור לביא (צילום: מאור אלקסלסי)


קטש ואברהמי הראו כבוד הדדי (צילום: מאור אלקסלסי)
 

המארחת באדום פתחה עם הנרי, אדוארדס, ג'ונסון, ברוקס ואונגנדה – ואילו האורחת בצהוב עלתה עם לונדברג, קלארק, ריימן, הורד והנקינס. העמק החלה את המשחק בסערה, ועלתה ליתרון דו-ספרתי (6:18) אחרי חמש דקות של כדורסל. מנגד, מטח של שלשות של הצהובים – שמונה כאלה היו להם ברבע הראשון – החזיר אותם עד מרחק נקודה בלבד. 26:27 הובילו האדומים אחרי עשר הדקות הראשונות. החבורה של קטש השלימה מהפך כבר בתחילת הרבע השני בעקבות סל של הנקינס, ומשם הייתה בשליטה עד הירידה לחדר ההלבשה, כאשר בתווך היא מביאה את הפרש השיא במחצית הראשונה ל-14 בהובלתם של לונדברג וריימן. 40:52 למכבי תל אביב בהפסקה.

העמק הורידה את המינוס שלה לשבע בלבד (61:54) בעזרת שלשות של אדוארדס והנרי, אבל משם יצאו התל-אביבים לריצת 0:8 בהובלתו של בריסט - והיתרון שלהם לא ירד שוב לחד-ספרתי. סל של סהר על הבאזר קבע 62:79 לפני עשר הדקות האחרונות בהיכל בגן נר. יתרון השיא של הצהובים הגיע ל-23 נקודות ברבע האחרון, פער שקוצץ ביותר מחצי לפני הבאזר האחרון לאחר ששחקניו של קטש אפשרו לעצמם להוריד את הרגל מהגז. 88:98 בסיום למכבי תל אביב.

ברוקס ואדוארדס. העמק פתחה את המשחק בסערה (צילום: מאור אלקסלסי)


לונדברג. הצהובים חזרו בזכות מבול של שלשות (צילום: מאור אלקסלסי)


בריסט. תרם 16 נקודות (צילום: מאור אלקסלסי)


אדוארדס. להט עם 39 נקודות, אבל זה לא הספיק (צילום: מאור אלקסלסי)


קטש. קבוצתו רשמה ניצחון ליגה 17 ברציפות (צילום: מאור אלקסלסי)


הנקינס. שלט מתחת לסלים (צילום: מאור אלקסלסי)


התל-אביבים עשו עוד צעד להבטחת המקום הראשון (צילום: מאור אלקסלסי)


העמק הפסידה, אבל היו לה סיבות להיות גאה (צילום: מאור אלקסלסי)


הצהובים חגגו גם בהיכל בגן נר (צילום: מאור אלקסלסי)