הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה ומכבי "קבוצת כנען" רמת גן, שמתמודדות עדיין על הכניסה לפלייאוף, ייפגשו היום (שישי, 14:00, שידור ישיר בערוץ 5MAX) בקונכייה למאבק ישיר על המקום השמיני. בסיבוב הראשון ניצחו האדומים 92:97 בזיסמן לאחר ערב של 36 נקודות מסי.ג'יי אלבי ו־27 מברנדון אנג'ל, שני זרים שלא חזרו לישראל בעקבות המלחמה.
 
הפועל באר שבע/דימונה
החבורה מבירת הנגב הפסידה בתחילת השבוע בפעם השלישית ברצף, הפעם לעירוני נס ציונה 105:68 בקונכייה – תוצאה שהובילה אותה להיפרד ממאמנה רמי הדר. בכלל, זה היה הפסד הבית החמישי ברצף של הדרומיים – שניצחונם האחרון בקונכייה נרשם ב־21 בדצמבר עם 75:90 על הפועל ירושלים, שאצלה הם יתארחו בשבוע הבא. זה גם היה ההפסד החמישי של האדומים מתוך שישה משחקים מאז חזרת הליגה, והם מדורגים ערב המשחק הנוכחי במקום התשיעי עם מאזן 14:9 – זהה למאזן של נס ציונה, שנמצאת כרגע מקום אחד מעליהם בזכות היתרון הפנימי במפגשים ביניהם.  
מכבי רמת גן
חניכיו של שמוליק ברנר, שמדורגים במקום העשירי עם מאזן 15:8, ינסו אף הם לקטוע מומנטום שלילי אחרי שספגו הפסד שני רצוף – הפעם למכבי רעננה 89:87 בזיסמן. בכלל, הרמת־גנים נוצחו בכל שבעת משחקיהם האחרונים בבית – רצף שהחל במפגש הקודם מול יריבתם הקרובה. עם זאת, ניצחון היום ישווה את מאזנם לזה של הדרומיים – וישפר את סיכוייהם להשיג את הכרטיס לפלייאוף זו העונה השלישית ברצף.  
טוב לדעת
רק שני משחקי ליגה התקיימו עד היום בין הקבוצות באולם הקונכייה, ובשני המקרים יצאה באר שבע/דימונה עם ידה על העליונה – כולל 84:104 אשתקד בערב גדול של רון ציפר, שקלע 23 נקודות עם 5 מ־5 לשלוש. הדרומיים, אגב, סיימו את אותם מפגשים עם 31 מ־55 במצטבר מעבר לקשת – כ־56%.

אחרי חמישה הפסדי בית רצופים ולראשונה זה כמעט חצי שנה, הפועל "אלטשולר שחם" באר שבע/דימונה רשמה היום (שישי) ניצחון בקונכייה – עם 95:101 על מכבי "קבוצת כנען" רמת גן. הדרומיים, עם עוזר המאמן יניב רבינס על הקווים, רדפו אחרי האורחת לאורך רוב המשחק וברבע השני אף נקלעו לפיגור של 13 נקודות בשיא – אבל הפכו את התוצאה ברבע אחרון של 22:34 לטובתם, והשלימו על יריבתם דאבל עונתי חשוב במאבק על הכניסה לפלייאוף. האדומים מבירת הנגב, שעלו למקום השמיני עם מאזן 14:10, ינסו לעשות צעד נוסף לעבר רבע הגמר ביום רביעי הקרוב – אז יתארחו אצל הפועל ירושלים.

קלעו לבאר שבע/דימונה: מרקיז בארנט 31, אל.ג'יי פיגרואה 27, טי.ג'יי ביקרסטאף 16 (14 ריבאונדים), סם איוריו 10, אייזיאה ריצ'רדס 9, דמיאן דאן 6, מישל קולצ'ינסקי 2. 

קלעו למכבי רמת גן: טרל בראון 31 (11 אסיסטים), דיאנדרה פינקני 26 (10 ריבאונדים), צ'אד בראון 15, ווסלי האריס 11, טרבור לייסי ועילאי גבאי 6 כל אחד.

מהלך המשחק
בשל שביתת הישראלים, שתי הקבוצות עלו כל אחת עם חמישה זרים: באר שבע/דימונה עם בארנט, דאן, פיגרואה, איוריו וביקרסטאף – ורמת גן עם טרל בראון, לייסי, האריס, פינקני וצ'אד בראון. המשחק נפתח בקצב צמוד ומהיר, ללא הרבה הגנות או מסירות – כשהאורחת פותחת פער של שמונה נקודות בתום ריצת 5:14, אבל הדרומיים חותכים את ההפרש בחצי בדרך ל־24:28 אחרי עשר דקות. ברבע השני הגדילו חניכיו של ברנר את יתרונם ל־13 בשיא, ושתי שלשות של המקומיים אומנם צימקו את הפיגור לשבע בלבד – אבל החבורה מזיסמן חזרה להוביל בדו־ספרתי, וחתמה את המחצית הראשונה ב־40:52 לטובתה.
בחזרה מההפסקה כפו האדומים מבירת הנגב שוויון בריצת 3:15, ורמת גן אומנם נטלה שוב את ההובלה בחסות טרל בראון והאריס – אבל אז ראתה את האחרון נפצע בצורה מדאיגה ומפונה באלונקה לבית החולים. למרות חסרונו, פינקני וטרל בראון קירבו שוב את קבוצתם ליתרון דו־ספרתי – לפני ששלשה של איוריו חתמה את הרבע השלישי ב־67:73 ליריבה. בפתח הרבע המכריע השלימו הדרומיים מהפך בעזרת ריצת 4:13, אבל שמונה נקודות של האורחת ללא מענה הרחיקו אותה שוב למרחק של שני פוזשנים. המקומיים הפכו שוב את התוצאה עם שמונה נקודות רצופות של פיגרואה כולל שתי שלשות, וחניכיו של ברנר אומנם התקרבו לטווח פוזשן – אבל כבר לא הצליחו למנוע מבאר שבע/דימונה ניצחון 95:101 בסיום.