מכבי "אב-גד" רעננה, שנשרה רשמית לליגה הלאומית ביום רביעי שעבר, תיפרד הערב מליגת ווינר סל לאחר משחק בית מול עירוני "חי מוטורס" נס ציונה (20:50, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) - שמצידה תחפש לקטוע רצף של שני הפסדים בבית התחתון ולסגור את הקמפיין בטעם טוב יותר.

רעננה, שפתחה את עונת 2025/26 עם התואר "עולה חדשה", לא הצליחה לצערה לתקוע יתד בליגה הבכירה - ותשוב לליגת המשנה אחרי עונה אחת. הפסד 89:77 לאליצור נתניה בחוץ חרץ את גורלה של הקבוצה של גוני יזרעאלי, שירדה למאזן 23:8 – שני ניצחונות פחות לעומת הפועל גליל עליון, שנמצאת בחוף מבטחים. רעננה דווקא החלה את הקמפיין באופן חיובי וניצחה שניים משלושת משחקיה הראשונים בליגה (מול יריבותיה לתחתית, אליצור נתניה וגליל עליון), אבל הפסידה ב-14 מתוך 15 המשחקים הבאים - מה שבסופו של דבר היה בעוכריה.

עירוני נס ציונה, מצידה, אומנם נקלעה למשחקי הבית התחתון בעקבות רצף של שלושה הפסדים בסיום העונה הסדירה, אבל ידעה לא להסתבך יותר מכך. הקבוצה של פול קורסארו הבטיחה עונה נוספת בליגת ווינר סל כבר אחרי המחזור השלישי בבית התחתון, שבו היא ניצחה 84:91 בחוץ את אליצור נתניה בהובלתם של ברייס בראון (22 נקודות) וג'קסון רואו (21). העונה הבאה תהיה העשירית ברציפות של הכתומים בליגה הבכירה, ורגע לפני שתאיץ בהכנות אליה היא תנסה לצאת לפגרה עם מומנטום חיובי.

עירוני "חי מוטורס" נס ציונה סגרה קמפיין לא קל בטעם מתוק: הקבוצה של פול קורסארו, שהבטיחה עונה נוספת בליגת ווינר סל כבר לפני כשבועיים, ניצחה הערב (שני) 77:92 בחוץ את מכבי "אב-גד" רעננה במחזור האחרון של הבית התחתון, וסיימה את העונה במאזן 19:13. מנגד, יריבתה, שנשרה לליגה הלאומית עוד לפני מחזור הנעילה, נפרדה מהליגה הבכירה עם הפסד שלישי ברציפות, שהוריד אותה למאזן 24:8.
 
קלעו לעירוני נס ציונה: ג'קסון רואו 18, ברייס בראון 17, ג'יימס אקינג'ו 16 (עשרה אסיסטים), מרקוויז בולדן 14 (עשרה ריבאונדים), נועם אביבי 11, ספנסר וייס 9, איתי מושקוביץ 5, גל רחמים 2.
 
קלעו למכבי רעננה: שחר דורון 23, לנארד פרימן 13, רון כהן 12, אריאל עצמון 10, ווילי וורקמן 9, מאט קולמן וטייריס רדפורד 4 כל אחד, ג'רון קמברלנד 2.
 
זו הייתה כאמור עונה לא קלה מבחינת נס ציונה, שפתחה אותה עם שמונה הפסדים רצופים בכל המסגרות – ארבעה בגביע ווינר סל ועוד ארבעה בליגה. לאחר עוד רצף של ארבעה הפסדים בחודש דצמבר הגיע חילוף ראשון בעמדת המאמן, כאשר המנהל המקצועי מאיר טפירו החליף על הקווים את עמית שרף. מאוחר יותר בעונה טפירו שב לתפקידו הקודם, וקורסארו לקח את המושכות. הכתומים הצליחו מעט להתעשת, ורשמו ניצחונות יפים על הפועל חולון ועל הפועל ירושלים אחרי החזרה מהפגרה הכפויה, אבל בסופו של דבר מצאו את עצמם נופלים למאבקי ההישארות. לשמחתם של אנשי הקבוצה, קורסארו ושחקניו ידעו שלא להסתבך יותר מכך – ועם שלושה ניצחונות רצופים בפתיחת הבית התחתון הם הבטיחו את מקומם בליגה הבכירה גם ב-2026/27. למחזור הסיום, כמו לשני המשחקים לפניו, הגיעה נס ציונה רגועה ומשוחררת – ויצאה לפגרה בחיוך ובטעם טוב עם ניצחון נוח באולם מטרווסט. החבורה מלב המושבה תקווה שהקמפיין הבא יהיה יציב וטוב יותר עבורה ושהיא לא תיאלץ לעבור שוב בבית התחתון כדי להבטיח את מקומה בליגה.
בניגוד ליריבתה האחרונה העונה, רעננה דווקא פתחה את הקמפיין הראשון שלה בליגה הבכירה מאז עונת 2001/02 בצורה טובה, וניצחה שניים משלושת משחקיה הראשונים – כאשר גם ההפסד הגיע מול מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים. לצערה, מתוך 15 המשחקים הבאים היא ניצחה רק עוד פעם אחת – מה שבסופו של דבר היה בעוכריה. הקבוצה מהשרון כן הצליחה לטפס מעל לקו האדום אחרי הניצחון על הפועל גליל עליון במחזור השלישי של הבית התחתון, והפכה תלויה בעצמה לקראת הישורת האחרונה בהחלט – אבל לא עמדה בלחץ, ושני הפסדים לגליל עליון ולאליצור נתניה חרצו את גורלה. אומנם זה לא עזר לקבוצתו להישאר בליגה, אבל שחר דורון יזכור במידה מסוימת לטובה את המחזור האחרון – בזכות ערב של 23 נקודות, שיא אישי עבורו בליגת ווינר סל. רעננה, שתשחק בעונה הבאה בליגה הלאומית, תקווה כי לא תצטרך לחכות שוב 24 שנים עד הקמפיין הבא שלה בליגה הבכירה.  
מהלך המשחק
המארחת בלבן פתחה עם קולמן, רדפורד, וורקמן, כהן ופרימן – ואילו האורחת בכתום עלתה עם אקינג'ו, בראון, אביבי, רואו ובולדן. המחצית הראשונה הייתה בשליטה כמעט מוחלטת של נס ציונה, שפתחה פער שיא של 18 נקודות במהלך הרבע השני בעקבות ריצת 1:12. בולדן הוביל את הקלעים עם 12 נקודות, ואילו אקינג'ו ניהל את העסק ביד רמה עם שבעה אסיסטים. מנגד, ריצת 0:6 מאוחרת של רעננה בהובלת דורון מזערה מעט את הנזק מבחינתה לפני הירידה להפסקה. 37:49 לעירוני נס ציונה בתום המחצית הראשונה.

בולדן הוסיף למאזנו רק עוד שתי נקודות במחצית השנייה, אבל זה לא הפריע לכתומים להמשיך לשלוט בעניינים. המארחים אומנם הצליחו להוריד את הפיגור לתשע נקודות לקראת סיום הרבע השלישי (66:57), אבל יותר מזה הם לא התקרבו. במרבית הדקות הוליכו האורחים בהפרש דו-ספרתי, כשרואו, בראון ואקינג'ו מובילים אותם בנינוחות לעבר סגירת הקמפיין בטעם טוב. 77:92 בסיום לעירוני נס ציונה.