שתי קבוצות שהיו במומנטום שלילי לפני הפגרה הכפויה, עירוני "לאטי" קריית אתא ומכבי "אב-גד" רעננה, ייפגשו הערב (ראשון, 17:30, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) באולם רמז למשחק במסגרת המחזור ה-18 של ליגת ווינר סל וינסו להתאושש אחת על חשבון השנייה. בסיבוב הראשון במטרווסט השיגה החבורה מהקריות את ניצחונה האחרון העונה - 80:84 – בערב שבו מאליק הול בלט עם 22 נקודות ו-11 ריבאונדים.


 
עירוני קריית אתא
שמונה הפסדים רצופים סוחבת הקבוצה של אלדד בנטוב על גבה מאז אותו הניצחון על רעננה לפני כארבעה חודשים, מה שהוריד אותה למאזן 11:6 אחרי פתיחת עונה מפתיעה לטובה. כעת, קריית אתא, שתנסה לרשום ניצחון ראשון באולם הביתי מאז 2 בנובמבר, תחזור לפרקט עם סוללה של ארבעה שחקנים זרים חדשים: אריק גיינס, ווסלי איוונדו, אייזיה סמול וג'יימס בנקס. לאחרון ביניהם יש עבר בליגה הבכירה בישראל, כאשר בעונת 2020/21 רשם 13 הופעות במדי הפועל באר שבע. הארבעה הללו ימלאו את מקומם של נואה לוק, ג'מיה ניל, מאליק הול, בודי יום ודריוס האנה – וינסו לסייע לקבוצתם החדשה לקטוע את הבצורת הארוכה.  
מכבי רעננה
רצף ההפסדים של הקבוצה מהשרון עומד על חמישה - אבל להגנתה ייאמר כי ארבעה מתוכם נרשמו מול ארבע המדורגות הבכירות בטבלת ליגת ווינר סל. עם זאת, בעקבות ההפסד האחרון - 102:80 להפועל באר שבע/דימונה לפני כחודשיים, שהוריד אותה למאזן 15:3 - ביצעה רעננה זעזוע והחליפה את שי סגלוביץ בגוני יזרעאלי, שיערוך הופעת בכורה על הקווים. גם על המגרש צפויות להיות פנים חדשות בצד של האורחת, שצירפה לסגל את הגארד ג'רון קמברלנד ואת הפורוורד סיי צ'טמן. מנגד, אלכס לדר, דיילן קונץ ונייט לאשבסקי לא חזרו לישראל לקראת חידוש העונה.  
טוב לדעת
הפעם האחרונה שקריית אתא אירחה את רעננה במסגרת הליגה הבכירה התקיימה אי שם ב-23 בדצמבר 2001, אז האורחת יצאה כשידה על העליונה עם 92:97. בורקו ראדוביץ' להט עבור המנצחת עם 31 נקודות, ואילו 37 מנגד של ג'רמיין גאייס לא הספיקו עבור הקבוצה מהקריות.

גוני יזרעאלי אומנם מונה למאמנה של מכבי "אב־גד" רעננה לפני כמעט חודשיים, אולם בעקבות המלחמה עם איראן הוא ערך את הבכורה שלו על הקווים שלה רק הערב (ראשון) – וסיים אותה בצורה מוצלחת למדי, עם ניצחון על עירוני "לאטי" קריית אתא 78:86 באולם רמז. העולה החדשה, שבשלהי המחצית הראשונה כבר הובילה ביתרון שיא של 18 נקודות, ראתה את הצפוניים הופכים את התוצאה פחות מארבע דקות לסיום – אך התעשתה בזמן כדי לגמול להם על הפסד הבית 84:80 בסיבוב הראשון, כשהיא אף משיגה מולם יתרון פנימי. לחבורה מהשרון, שקטעה רצף של חמישה הפסדים והתרחקה מהקו האדום עם מאזן 15:4, מחכה במוצ"ש הקרוב משוכה גבוהה במיוחד – משחק מול הפועל ירושלים בפיס ארנה.

קלעו למכבי רעננה: טייריס רדפורד 21, לנארד פרימן 18, ג'ו רגלנד 13, ג'רון קמברלנד 9, שחר דורון 8, ווילי וורקמן 7, חואקין שוכמן 6, סיי צ'טמן 4. כן שותף: חן גיא.

קלעו לעירוני קריית אתא: ווסלי איוונדו 28, אריק גיינס 12, אילי דולינסקי 9, תומר אסייג 8, יובל הוכשטטר 7, יובל לוין ודור ענבי 5 כל אחד, ג'יימס בנקס 4. כן שותף: אייזיה סמול.

רעננה אומנם התחדשה בשני זרים חדשים, אך מי שהוביל אותה הערב היו דווקא שלושת הוותיקים: רדפורד, שהשיג 19 מנקודותיו כבר בשלושת הרבעים הראשונים, סיים בראש טבלת הקלעים – ואילו פרימן ורגלנד הפציעו בדקות ההכרעה, רגע אחרי שקבוצתם איבדה את היתרון, והבטיחו לה את הניצחון עם עשר נקודות משותפות בתזמון קריטי. האורחים סבלו מיום קליעה חלש מחוץ לקשת, עם ארבע שלשות בלבד מ־31 ניסיונות, אך קלעו 46 נקודות בצבע מול 24 בלבד של היריבה והגיעו לקו העונשין 20 פעמים יותר ממנה – כשהם משאירים עליו רק ארבע נקודות מתוך 28 אפשריות. מפתח נוסף היה השמירה על הכדור: העולה החדשה רשמה רק עשרה איבודים מול 18 אסיסטים, כפתה על יריבתה 21 כאלה בעזרת 11 חטיפות ותרגמה אותן ל־26 נקודות קלות – פי שניים מהכמות שספגה באותה הדרך מנגד.

קריית אתא, ש־17 מאיבודיה הגיעו כבר במחצית הראשונה, נראתה טוב הרבה יותר אחרי ההפסקה – כולל רבע שלישי של 23:32 לזכותה – אך נעלמה דווקא אחרי שהשלימה את המהפך המיוחל, ובשתי הדקות האחרונות לא קלעה אף נקודה. בצד החיובי היא יכולה להתעודד מן הבכורה הנהדרת של איוונדו: הרכש הטרי החזיר את קבוצתו החדשה לעניינים במו־ידיו, כשהוא משתלט במיוחד על הרבע השלישי וקולע בו 12 מנקודותיו, והוביל את קלעיה בתצוגת ענק – כולל 6 מ־10 לשתיים ו־5 מ־7 מחוץ לקשת – כשהוא רחוק בסיום ריבאונד אחד מדאבל־דאבל. גיינס נראה אף הוא לא רע במשחקו הראשון בארץ הקודש, אך שני הזרים האחרים – שגם עבורם הייתה זו הופעת בכורה בליגת ווינר סל – חיברו יחד רק ארבע נקודות ביותר מ־18 דקות. חניכיו של אלדד בנטוב, שעם הפסד תשיעי ברצף ירדו למאזן 12:6, יעלו שוב על הפרקט הביתי כבר ביום חמישי הקרוב – אז יארחו את הפועל תל אביב למשחק קשה.
 
מהלך המשחק
קריית אתא הציבה בחמישייה את גיינס, אסייג, איוונדו, הוכשטטר ודולינסקי – ואילו רעננה פתחה עם רגלנד, רדפורד, שוכמן, וורקמן ופרימן. המארחת החלה את המשחק טוב יותר ועלתה ליתרון של שש נקודות אחרי פחות מארבע דקות, אבל רעננה הפכה את התוצאה בריצת 0:10 – והובילה 17:21 בסיום הרבע הראשון. בפתח הרבע השני כבר הגדילה האורחת את ההפרש לדו־ספרתי, ומנגד הוכשטטר אומנם קטע ריצת 18 כוללת עם הנקודות הראשונות של החבורה מהקריות אחרי כמעט שבע דקות של בצורת – אבל לא פחות מ־17 איבודים שלה רק במחצית הראשונה גרמו לה למצוא את עצמה בפיגור שיא של 19, לפני שהיא התייצבה מעט בדרך ל־30:44 של העולה החדשה בהפסקה.  
קריית אתא חזרה מחדרי ההלבשה בסערה והקטינה את הפער לחמש בלבד הודות לדקות אדירות של איוונדו, שהפך לקלע המוביל על הפרקט עם 22 נקודות אישיות, ורעננה נכנסה לעשר הדקות האחרונות ביתרון 62:67 בלבד – אחרי רבע שלישי של 23:32 לצפוניים. בפתח הרבע המכריע התקרבה שוב האורחת לאזורי הדו־ספרתי, אבל החבורה מהקריות לא אמרה נואש והפכה את התוצאה בריצת 2:12 – עם פחות מארבע דקות על השעון. פרימן ורגלנד התעוררו ברגע הנכון ועם עשר נקודות משותפות הובילו ריצת 4:12, כשהם מבטיחים לקריית אתא ניצחון 78:86 בסיום.