המחזור ה־16 של ליגת ווינר סל יזמן מחר (שני, 18:35, שידור ישיר בערוץ 5GOLD) בכפר בלום משחק תחתית מסקרן בין שתי נועלות הטבלה, הפועל "Rivulis" גליל עליון ואליצור נתניה, שיהיה גם המפגש הראשון של מאמן המארחת עידן אבשלום עם האקסית הטרייה. שתי הקבוצות כבר נפגשו העונה פעמיים, וכל אחת מהן ניצחה דווקא בביתה של היריבה: בשלב הבתים של גביע ווינר סל השיגו היהלומים 61:72 בכפר בלום, ואילו בסיבוב הראשון של הליגה גמלו להם הצפוניים עם 78:85 בחוץ – אך בכך למעשה רשמו את ניצחונם האחרון עד כה, כאשר מאז הם עומדים על רצף של 11 הפסדים.  
הפועל גליל עליון
במחזור האחרון סיפקה החבורה מכפר בלום את אחת מהופעותיה הטובות העונה, אבל גם זה לא הספיק לה כדי לעצור את המומנטום השלילי – והיא נכנעה להפועל ירושלים 81:76 בבית. בכלל, בשלושה מארבעת משחקיהם הקודמים הפסידו הצפוניים בפער חד־ספרתי – ובשני האחרונים אף עברו את הממוצע העונתי שלהם, שעומד על 71.1 נקודות בלבד. חניכיו של אבשלום, שאוחזים במאזן 13:2 בלבד, ינסו להשלים "דאבל" עונתי על הצהובים־שחורים – ובכך להשיג מקדמה משמעותית לקראת המשך המאבקים נגד הירידה. מי שאמור לסייע להם במשימה הוא הגארד החדש זאהיר פורטר, שהצטרף לסגל בפגרת הגביע אחרי שפתח את העונה בריגה – שם קלע בממוצע 17.7 נקודות למשחק בליגה האסטונית־לטבית לצד 15.8 לערב בליגת האלופות – ועשוי לערוך הערב בכורה בארץ הקודש.  
אליצור נתניה
שחקניו של אלי רבי אומנם מציגים אף הם מאזן לא מזהיר של 12:3 שלילי, אך ניצחו פעמיים בשלושת המחזורים האחרונים – לא מעט בזכות עמית גרשון, שלהט בהם עם 13 שלשות מ־20 ניסיונות. במשחק הקודם הוא הוביל את חבריו ל־91:95 ביתי על עירוני נס ציונה, ונעזר בין השאר גם בהופעת בכורה טובה של דיאנטה בולדווין – שקלע 13 נקודות ב־6 מ־9 מהשדה וחילק גם ארבעה אסיסטים. כעת, היהלומים יקוו לרשום ניצחון חוץ ראשון בליגה – ובכך גם לחבר רצף חיובי לראשונה העונה. אגב, הפעם הקודמת שבה הם השלימו הישג כזה בליגה הסדירה – לא כולל משחקי הבית התחתון – הייתה כמעט לפני שנה, ב־10 במרץ 2025, אז גברו בביתם על לא אחרת מאשר יריבתם הקרובה 56:88 במחזור ה־19.  
טוב לדעת
חמש פעמים בהיסטוריה של הליגה הבכירה התארחה נתניה אצל גליל עליון, ורק באחד מהמקרים יצאה עד היום עם ידה על העליונה – אי שם ב־17 במרץ 1988, אז ניצחה את יריבתה 78:86 בעזרת 23 נקודות של קרל נברסון ו־22 של סטיב מאלוביק. לצפוניים לא הספיקו באותו ערב 17 נקודות של ברד ליף, אביו של טי.ג'יי – שחקנה הנוכחי של מכבי תל אביב – וגם לא 16 של נדב הנפלד.

הפועל "Rivulis" גליל עליון הוכיחה הערב (שני) כי גם לכול דבר רע יש סוף: אחרי 11 הפסדים רצופים בליגת ווינר סל ושלושה חודשים ללא ניצחון, החבורה מכפר בלום חגגה 74:79 דרמטי בבית על אליצור נתניה במאבק התחתית הלוהט, ושיפרה את מאזנה ל-13:3. זה גם היה ניצחון הבכורה של עידן אבשלום על הקווים בקבוצתו החדשה, והוא הושג מול האקסית. הצפוניים ינסו למנף את ההישג ולרשום רצף חיובי בפעם הראשונה העונה במסגרת המחזור ה-17, שבו הם יתארחו אצל בני הרצליה.
 
קלעו להפועל גליל עליון: רז אדם 22, די.ג'יי קנדי 18, זאהיר פורטר 16, שחר עמיר 10, טוני דגלאס 6, סיריל לנג'יוויין (14 ריבאונדים) 5, יהל מלמד 2.
 
קלעו לאליצור נתניה: קאליל ספיר 19, אוטיס פרייז'ר 16, דיאנטה בולדווין 12, אור קורנליוס וניקו קרבאצ'ו 8 כל אחד, אפי טיומקין 7, עמית גרשון 4.
 
הערב הזה – שהסתיים בחגיגה גדולה של המארחת, באנחת רווחה – החל רע מאוד מבחינתה. גליל עליון נקלעה לפיגור 21:6 בתוך הרבע הראשון ונראתה באותן דקות אבודה. אלא שמשם החבורה של אבשלום הראתה אופי מרשים: היא ביצעה מהפך כבר ברבע הבא, ובתחילת הרבע המכריע עלתה ליתרון שיא של 13 נקודות; היא אומנם שמטה בעצמה את הפער המשמעותי, אבל לא איבדה את הראש ומצאה את הדרך להשיג ניצחון חשוב מאוד מבחינתה, תוך שהיא קובעת שיא נקודות עונתי למשחק בית. הקבוצה מכפר בלום למעשה השלימה בסיום "דאבל" עונתי על הצהובים-שחורים – נתון שיכול לשחק תפקיד מרכזי במאבק נגד הירידה בהמשך העונה – כאשר רז אדם הוביל אותה עם שיא עונתי של 22 נקודות, ואילו זאהיר פורטר רשם הופעת בכורה מוצלחת עם 16 ושבעה ריבאונדים. אחד הנתונים העיקריים שהובילו לניצחון של המארחת היה המאבק על הכדורים החוזרים – שהסתיים ב-42:54 לטובת האדומים-לבנים, שאף קטפו לא פחות מ-23 ריבאונדים בהתקפה.

מנגד, נתניה אומנם איבדה כאמור יתרון מבטיח שיצרה לעצמה כבר ברבע הראשון, אבל בעצמה הראתה אופי ויכולת לעמוד מול משברים, כאשר ביצעה ריצת 0:15 מרשימה ברבע האחרון והפכה פיגור של 13 נקודות ליתרון. משם, דקות הסיום של המותחן כבר היו בסימן נדנדה והמשחק יכול היה ללכת לכול כיוון, ולרוע מזלה של הקבוצה של אלי רבי זה לא היה לכיוון שלה. יותר מהכול, מה שהיה בסופו של דבר בעוכריה של האורחת הם שני נתונים עיקריים: 15 מ-25 מקו העונשין (60%) ו-3 מ-21 בלבד מעבר לקשת (14.3%). נקודת האור הבולטת הייתה הופעתו של קאליל ספיר, שסיפק שיא עונתי של 19 נקודות. הצהובים-שחורים, שפספסו הזדמנות לרשום ניצחון שני רצוף וירדו למאזן 13:3, ינסו להתאושש עם החזרה הביתה במחזור ה-17, אז הם יארחו את הפועל העמק. מהלך המשחק
המארחת בלבן פתחה עם דגלאס, אדם, אלג'יקי, קנדי ולנג'יוויין – ואילו האורחת בשחור פתחה עם בולדווין, גרשון, פרייז'ר, ספיר וקרבאצ'ו. נתניה עלתה חדה יותר למאבק התחתית, ויצרה פער דו-ספרתי כבר אחרי חמש דקות - שצמח בשיא ל-15 נקודות (6:21). שבעה שחקנים של רבי עלו על הלוח כבר ברבע הראשון, שהסתיים ב-12:24 לטובת האורחים. היוצרות התהפכו ברבע השני – וגליל עליון עלתה ליתרון ראשון במשחק (29:30) אחרי ריצת 1:13 בהובלתם של אדם וקנדי. עם זאת, המילים האחרונות במחצית הראשונה היו שייכות לספיר ובולדווין, שעזרו לצהובים-שחורים לרדת לחדר ההלבשה בכל זאת ביתרון. 36:37 לאליצור נתניה בהפסקה.

נתניה פתחה מעט טוב יותר את המחצית השנייה ועלתה ליתרון 40:45 בהובלת ספיר, אבל משם גליל עליון יצאה שוב לריצה, הפעם של 1:11, והשתלטה על המשחק. הרבע השלישי ננעל בשלשה גדולה על הבאזר של פורטר - שקבעה 52:59 לטובת המארחת. הרבע האחרון נפתח בעוד שתי שלשות של פורטר שהעלו את גליל עליון ליתרון שיא של 13 נקודות, אלא שדווקא אז המומנטום התהפך פעם נוספת - נתניה ביצעה ריצת 0:15 בהובלת קורנליוס ופרייז'ר, והשלימה מהפך בצורה מרשימה. מהשלב הזה היתרון החליף צד עוד חמש פעמים – והאחרונה שבהן הייתה בזכות מהלך של שלוש נקודות של קנדי, שהעלה את המארחת ל-73:75. פרייז'ר קיבל הזדמנות להשוות מהקו, אבל הוא החטיא זריקה אחת – וזה היה אקורד הסיום מבחינת האורחת. 74:79 להפועל גליל עליון בתום מותחן גדול בכפר בלום.