המחזור ה־17 של ליגת ווינר סל יזמן הערב (מוצ"ש, 21:15, שידור ישיר בערוץ 5LIVE) מפגש מסקרן בהיכל מנורה מבטחים, שם תארח הפועל "IBI" תל אביב את הפועל "נתנאל" חולון למשחק הליגה הראשון של מאמן הסגולים פרדראג קרוניץ' בישראל. בסיבוב הראשון השיגו התל־אביבים ניצחון חריג עם 60:114 בהיכל טוטו, תוצאה שהובילה לסיום דרכו של מאמן היריבה דאז דני פרנקו, ומאז הספיקו הסגולים להיפרד גם מעוזרו יואב שמיר – שהחליף אותו עד לא מזמן בתפקיד.
 
הפועל תל אביב
התל־אביבים יגיעו במצב רוח מרומם אחרי שרשמו בשבוע החולף שני ניצחונות בית רצופים בליגה, האחרון שבהם על מכבי רמת גן 62:91 במשחק מוקדם מן המחזור ה־25 – שהיה גם ניצחונם ה־1,000 אי פעם בעונה הסדירה של הליגה הבכירה. את המפגש הקודם עם יריבתם הקרובה פתחו שחקניו של דימיטריס איטודיס בריצת 7:27 מוחצת ומשם לא הסתכלו לאחור, כשהם קולעים את כמות הנקודות הכי גבוהה שלהם העונה בליגה ומציגים שבעה קלעים בספרות כפולות בהובלת טיילר אניס – שבלט עם 16 נקודות. לצד זאת, האדומים גם שברו שני שיאים היסטוריים במשחקים מול הסגולים – עם מספר הנקודות הרב ביותר שהמטירו עליהם אי פעם במשחק חוץ, ועם ההפרש הכי גדול שהשיגו נגדם בכל הזמנים.  
הפועל חולון
יום אחרי מינויו למאמן כבר הדריך קרוניץ' את חניכיו החדשים בליגת האלופות, אך לא הצליח להביא לשינוי המיוחל – וראה אותם מאבדים סיכוי להעפיל לרבע גמר המפעל עם הפסד רביעי רצוף מאז תחילת שלב 16 האחרונות, הפעם לריטאס וילנה 106:98 בחוץ. את ניצחונו הראשון בקבוצה הוא ינסה להשיג כעת דרך ליגת ווינר סל, שם ירדו הסגולים למאזן 7:9 אחרי שנכנעו לבני הרצליה 87:76 במשחק האחרון של שמיר על הקווים וספגו את ההפסד השלישי שלהם בארבעת מחזורי הליגה האחרונים – כולל שני מקרים שבהם לא הגיעו אפילו ל־80 נקודות. מצד שני, באחד מהשניים האחרים הם קבעו את שיאם העונתי – עם 94 נקודות בניצחון החוץ על עירוני קריית אתא – ודבר זה ממחיש את חוסר היציבות שלהם עד כה.  
טוב לדעת
ניצחון החוץ האחרון של חולון על הפועל תל אביב בעונה הסדירה של הליגה נרשם לפני יותר משלוש שנים, ב־4 בפברואר 2023 ליתר דיוק, אז חגגו הסגולים 87:93 בהיכל קבוצת שלמה – הרבה בזכות 24 נקודות של שון דאוסון. מי שהובילו את התל־אביבים באותו ערב, עם 18 ו־17 נקודות בהתאמה, היו ג'ורדן מקריי ואקסבייר מנפורד – שנכללים העונה בסגל היריבה ועשויים לפגוש כעת במדיה את האקסית.

הפועל "IBI" תל אביב השלימה שבוע מושלם מבחינתה בליגת ווינר סל: אחרי שניצחה את מכבי רעננה ואת מכבי רמת גן במשחקים מוקדמים מן המחזורים ה-24 וה-25 בהתאמה, הקבוצה של דימיטריס איטודיס גברה הערב (מוצאי שבת) 83:89 על הפועל "נתנאל" חולון בהיכל מנורה מבטחים במסגרת המחזור ה-17, ועלתה למאזן 2:17. אחרי שחזרו לעצמם בזירה המקומית, האדומים ינסו ביום חמישי גם לקטוע רצף של חמישה הפסדים ביורוליג במשחק בית מול מילאנו.
 
קלעו להפועל תל אביב: אלייז'ה בראיינט 24, ג'ונתן מוטלי 18, בר טימור 13, ים מדר 12, גיא פלטין 6, יפתח זיו 5, תומר גינת וכריס ג'ונס 4 כל אחד, טאי אודיאסי 2, עוז בלייזר 1.
 
קלעו להפועל חולון: אקסבייר מנפורד ואדאמה סאנוגו 19 כל אחד, נתנאל ארצי 13, עידן זלמנסון 12, יאיר קרביץ 8, ג'ורדן מקריי 4, דמיון רוסר ודארין גרין ג'וניור 3 כל אחד, ליאור קררה 2.
 
את ההופעה של התל-אביבים מול הסגולים צריך לחלק לשניים: במחצית הראשונה קלעה המארחת 55 נקודות - ובאמצע הדרך של הרבע השלישי היא עלתה ליתרון שיא של 20 הפרש (44:64); דווקא אז האדומים החלו לחרוק בהתקפה, ושלוש דקות לסיום ראו את הפער שלהם מצטמק לשתי נקודות בלבד. בסופו של דבר סלי קלאץ' של ג'ונתן מוטלי, בר טימור ואלייז'ה בראיינט הבטיחו את הניצחון אחרי דקות סיום מותחות. בראיינט הוביל את המנצחת עם 24 נקודות, שמונה אסיסטים ושבעה ריבאונדים, מוטלי סייע עם 18, ומעבר לזה גם תומר גינת חזר לפרקט אחרי תקופה ממושכת ותרם 4 נקודות וארבעה ריבאונדים ב-19 דקות של כדורסל.

מנגד, פרדראג קרוניץ', המאמן הבוסני החדש של חולון, ערך בכורה על הקווים במסגרת ליגת ווינר סל, אבל לא הצליח לשנות את המומנטום של קבוצתו. הסגולים נחלו הפסד שני רצוף ורביעי בחמשת המחזורים האחרונים – וירדו למאזן 8:9 חיובי. הם כן יכולים להתעודד מהעובדה שלא נשברו גם כשהפיגור הפך משמעותי – וכאמור הם אף לא היו רחוקים מלמחוק אותו לחלוטין. אקסבייר מנפורד ואדאמה סאנוגו בלטו אצל האורחת עם 19 נקודות כל אחד, כאשר לגארד היו שמונה אסיסטים ואילו לסנטר תשעה ריבאונדים. חולון תנסה להתאושש במחזור הבא, אז היא תתארח אצל הפועל באר שבע/דימונה.