מחזור המשחקים השני של חידוש עונת 2025/26 ייפתח היום (חמישי, 16:00, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) במפגש קצוות בין הפועל "Rivulis" גליל עליון, נועלת הטבלה, להפועל "IBI" תל אביב – שמדורגת כרגע במקום הראשון. בסיבוב בקודם, לפני כשלושה חודשים, ניצחו חניכיו של דימיטריס איטודיס 66:98 בהיכל מנורה מבטחים בהובלת בר טימור, שבלט עם 15 נקודות והיה רחוק גם אסיסט אחד מדאבל־דאבל.
 
הפועל גליל עליון
המשחק הראשון של הקבוצה מהגליל אחרי הפגרה הכפויה לא הביא איתו בשורות חדשות, כאשר היא נכנעה בחוץ 96:66 להפועל העמק, ירדה למאזן 15:3 וצנחה למקום האחרון בטבלה. נקודת האור, אם אפשר לקרוא לזה כך, הייתה הופעת הבכורה של הזר החדש ג'סטין ג'יימס, שהוביל את הקלעים עם 15 נקודות וגם קלט שבעה כדורים חוזרים. כעת, לחבורה של עידן אבשלום מצפה אתגר לא פחות גדול - וניצחון שלה יהיה בגדר סנסציה ענקית. אגב, במשחק הבית הקודם של הצפוניים, ב-9 בפברואר, הם יצאו כשידם על העליונה אחרי 74:79 דרמטי על אליצור נתניה – אז רז אדם התעלה בדרך לשיא עונתי של 22 נקודות.  
הפועל תל אביב
כשבוע לפני פתיחת סדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג מול ריאל מדריד, הקבוצה של דימיטריס איטודיס תקיים את משחקה הראשון במסגרת ליגת ווינר סל מאז 21 בפברואר, אז השלימה ניצחון שלישי רצוף עם 83:89 על הפועל חולון ושיפרה את מאזנה ל-2:17. זה יהיה גם המשחק הראשון מבין שניים של האדומים בתוך פחות מ-24 שעות, כאשר בצוהריי יום שישי הם יתארחו אצל עירוני קריית אתא. מי שצפוי לערוך הופעת בכורה באדום בזירה המקומית הוא ליוואי רנדולף, שהיה אחד מששת הזרים שנחתו לקראת צמד המשחקים, לצידם של ואסיליה מיציץ', אנטוניו בלייקני, איש וויינרייט, ג'ונתן מוטלי וטאי אודיאסי. אגב, במשחק החוץ האחרון שלה בזירה המקומית, ב-8 בפברואר, ספגה המוליכה את הפסדה הראשון העונה מחוץ להיכל מנורה מבטחים - כאשר נכנעה 105:91 להפועל ירושלים בפיס ארנה.
 
טוב לדעת
הפועל תל אביב ניצחה בכול שמונת המשחקים האחרונים מול יריבתה הקרובה במסגרת העונה הסדירה של ליגת ווינר סל - ועשתה זאת בהפרש מצטבר של 166 נקודות, פער של כמעט 21 למשחק. ניצחונה האחרון של הפועל גליל עליון נרשם ב-3 באפריל 2022, אז הרשימה בדרך ל-73:96 בכפר בלום.

הפועל "Rivulis" גליל עליון הייתה אחראית הערב (חמישי) להפתעת העונה בליגת ווינר סל: הקבוצה של עידן אבשלום, שדורגה במקום האחרון בטבלה ערב המחזור, הדהימה את המוליכה הפועל "IBI" תל אביב עם 89:90 דרמטי באולם בכפר בלום – וחגגה את ניצחונה הרביעי העונה. שחר עמיר היה אחראי לסל הניצחון בשניות הסיום, ואיתו הוא אף הגיע ל-20 נקודות במשחק – שווה לשיא הקריירה שלו בליגה הבכירה.
 
קלעו להפועל גליל עליון: ג'סטין ג'יימס 22, שחר עמיר 20, רז אדם 15, סיריל לנג'יוויין 10, יהל מלמד 9, ווסלי קרדט ג'וניור 8, יובל שניידרמן 4, טוני דגלאס 2.
 
קלעו להפועל תל אביב: אנטוניו בלייקני וג'ונתן מוטלי 16 כל אחד, ליוואי רנדולף וטאי אודיאסי 11 כל אחד, בר טימור 10, יפתח זיו 9, גיא פלטין 8, ים מדר 4, ואסיליה מיציץ' ואיתי שגב 2 כל אחד.
 
ארבעה ימים בלבד אחרי שהפסידה ב-30 הפרש בגן נר להפועל העמק, החבורה של אבשלום התאוששה בצורה מעוררת כבוד – והשיגה ניצחון שעשוי להתברר משמעותי במיוחד בהמשך מאבקי התחתית העונה. המארחת אומנם פיגרה במשך דקות ארוכות מול היריבה העדיפה, אבל היא לא נתנה לה לברוח, כאשר בשום שלב הפער לא צמח לדו-ספרתי. עם זאת, כשגיא פלטין קבע 80:87 לטובת האורחים כשלוש דקות לסיום נדמה היה שמזה גליל עליון כבר תתקשה להתאושש – אבל לג'סטין ג'יימס, רז אדם ועמיר היו תוכניות אחרות. הסל המדהים של האחרון קבע גם שיא עונתי של הצפוניים בנקודות למשחק בודד, הוביל אותם לניצחון ראשון על האדומים אחרי שמונה הפסדים רצופים במסגרת הליגה הסדירה – והציב אותם על מאזן 15:4. גליל תנסה להמשיך בתנופה ביום חמישי הבא, אז היא תארח את מכבי רמת גן.

מנגד, כשבוע לפני פתיחת סדרת פלייאוף היורוליג מול ריאל מדריד, הקבוצה של דימיטריס איטודיס חזרה לליגה המקומית לראשונה מאז 21 בפברואר - ונחלה את הפסדה השלישי העונה והמפתיע מכולם. האורחת, שאפשרה ליריבתה לקלוע 90 נקודות בפעם הראשונה העונה ולסיים את הערב עם יותר מ-50% מהשדה, שילמה על כך ביוקר בסופו של מותחן גדול, ראתה את רצף הניצחונות שלה בזירה זו נעצר על שלושה - וירדה למאזן 3:17. היא תקבל הזדמנות מהירה להתאושש עם משחק חוץ מול עירוני קריית אתא בצוהריי יום שישי. בצל ההפסד, ליוואי רנדולף ערך בכורה בליגה במדי התל-אביבים וחצה במהלך ההתמודדות את רף 1,000 הנקודות בקריירה במסגרת העונה הסדירה של ליגת ווינר סל.  
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם ג'יימס, שניידרמן, אדם, מלמד ולנג'יוויין, ואילו האורחת בלבן עלתה עם זיו, טימור, רנדולף, מוטלי ושגב. לתל-אביבים לקח קצת זמן להיכנס לעניינים, אחרי יותר משלוש דקות הם עוד היו עם ארבע נקודות בלבד, אבל ברגע שאודיאסי ובלייקני קמו מהספסל - הם השתלטו על המשחק. מוטלי היה זה שקבע את יתרון השיא בחצי הראשון על 17:25, אבל שלשה מנגד של עמיר הקטינה לחמש הפרש בסיומן של עשר הדקות הראשונות. הרמה של האורחת ירדה ברבע הבא, בו היא הצליחה לצבור 13 נקודות בלבד; גליל עליון לא הייתה הרבה יותר מדויקת ממנה, אבל שלשה מאוחרת של עמיר סידרה לה 15 נקודות בסך הכול, והורידה אותה לחדר ההלבשה בפיגור של שלוש נקודות בלבד. 35:38 להפועל תל אביב בתום המחצית הראשונה.

אחרי פחות מארבע דקות בתוך הרבע השלישי להפועל תל אביב כבר היו יותר נקודות מכול הכמות שקלעה ברבע השני – והיתרון צמח שוב לשמונה נקודות. גליל עליון לא ויתרה ובהובלת אדם, קרדט ג'וניור ועמיר היא הצליחה להפוך ל-63:64, מה שהיה היתרון הראשון שלה מאז 7:8 בתחילת המשחק. מלמד הגדיל בהמשך את הפער לשלוש נקודות, אבל טימור ומדר לא נתנו למארחת לברוח יותר מזה. 68:68 לפני עשר הדקות האחרונות. גליל עליון הצליחה לעלות ליתרון בשלושה מקרים שונים ברבע המכריע, אבל באמצע הדרך בלייקני צלף שתי שלשות רצופות, בהמשך פלטין הוסיף אחת נוספת – והתל-אביבים פתחו שוב פער של שבע נקודות (80:87). המארחת סירבה להרים ידיים, וג'יימס ואדם הקטינו ל-89:88 כחצי דקה לסיום. בלייקני החטיא שלשה בצד השני, רנדולף לקח ריבאונד התקפה – אבל איבד את הכדור לעמיר, שדהר לעבר הסל והשלים מהפך מדהים עם לייאפ יפהפה. רנדולף קיבל הזדמנות להכריע עם הבאזר, אבל נחסם על ידי לנג'יוויין. 89:90 בתום דרמה גדולה להפועל גליל עליון.