מכבי "תפוזינה" ראשון לציון, שהצליחה לחבר ניצחון שני רצוף במוצאי שבת בהיכל טוטו, תחזור הערב לבית מכבי ותארח את הפועל "גילת טלקום" העמק – שהפסידה בשני משחקי החוץ שלה מאז חידוש הליגה (19:10, שידור ישיר בערוץ 5STARS). בסיבוב הראשון בהיכל חיים אוחיון בגן נר ניצחה המארחת 75:89 בהובלתו של קמרון הנרי שבלט עם 17 נקודות.


 
מכבי ראשון לציון
חמישה ימים אחרי שהשיגה ניצחון ראשון מאז חזרת הליגה, הקבוצה של גיא קפלן מינפה אותו בדרך ל-62:68 בחוץ על הפועל חולון - מה שהעלה אותה למאזן 12:9 ושיפר את סיכוייה להעפיל לפלייאוף לראשונה מאז עונת 2019/20, אז הגיעה עד לגמר הפיינל פור. אמין סטיבנס הצטיין מול הסגולים עם 22 נקודות ו-13 כדורים חוזרים (ארבעה בהתקפה), כאשר 12 מתוך הנקודות הגיעו ברבע המכריע, ואילו גייב דבו רשם הופעה שנייה בספרות כפולות וסיים עם 11 נקודות. הכתומים עשויים לקבל הערב חיזוק נוסף בדמותו של הגארד החדש צ'ונסי ג'נקינס, שעדיין מחכה לערוך את הופעת הבכורה שלו בליגת ווינר סל.  
הפועל העמק
החבורה של שרון אברהמי יצאה לפגרה הכפויה עם רצף של ארבעה ניצחונות, אבל עדיין לא הצליחה לחבר מומנטום חיובי מאז החזרה ממנה, כאשר ביום שישי האחרון נכנעה 80:70 לעירוני נס ציונה באולם לב המושבה וירדה למאזן 6:15. האדומים מגן נר הוליכו במשך דקות ארוכות של ההתמודדות, כולל בפער דו-ספרתי בשלהי הרבע השלישי, אבל רבע אחרון של 23:11 היה בעוכריהם, וגם שיא עונתי של רפי מנקו (18 נקודות) לא הספיק. העמק תנסה כעת להימנע מרצף הפסדים בפעם השנייה העונה - ולראשונה מאז תחילת חודש ינואר. גם אצל האורחת עשויה להירשם הערב הופעת בכורה בישראל מצידו של הפורוורד האמריקני ברנדון ג'ונסון.  
טוב לדעת
העמק ניצחה בחמישה מששת המשחקים האחרונים במסגרת הליגה הבכירה מול ראשון לציון, שלושה מתוכם בבית מכבי. ניצחון הבית האחרון של הכתומים על היריבה הושג לפני יותר משש שנים, ב-27 בינואר 2020, אז ג'יימס קלי (20 נקודות) ונועם דוברת (18) הובילו אותם ל-64:90 מוחץ.

מכבי "תפוזינה" ראשון לציון לא עצרה גם מול השלישית בטבלה: הקבוצה של גיא קפלן רשמה הערב (רביעי) ניצחון ליגה שלישי ברציפות, הפעם 98:103 בתום הארכה על הפועל "גילת טלקום" העמק, שיפרה את מאזנה בליגת ווינר סל ל-12:10 ועשתה צעד גדול נוסף לעבר הופעת פלייאוף ראשונה מאז עונת 2019/20. החבורה מעיר היין תנסה להמשיך במומנטום החיובי ביום ראשון הקרוב, אז היא תתארח אצל הפועל ירושלים.

קלעו למכבי ראשון לציון: די.ג'יי ברנס (עשרה ריבאונדים) וגייב דבו 20 כל אחד, צ'ונסי ג'נקינס 19, קוויי גרנט 18, אמין סטיבנס 16, ג'וש פרוינד 6, גולן גוט 3, ג'יי.ג'יי קפלן 1.
 
קלעו להפועל העמק: ניב משגב 19 (עשרה אסיסטים), מקס ברוקס 18, קיילר אדוארדס 17, רפי מנקו 16, לוקאס גולדנברג 12, קמרון הנרי 8, ניק אונגנדה 4, רועי נציה 3, ברנדון ג'ונסון 1.
 
זו הייתה הופעה הפכפכה מצד המארחת. היא פתחה את הערב בצורה יוצאת דופן בכל קנה מידה, כאשר דייקה ב-18 מתוך 21 הזריקות הראשונות שלה מהשדה, כולל 13 מ-13 לשתיים. המספרים החריגים האלה סייעו לה לפתוח פער מבטיח של 16 נקודות במהלך הרבע השני. מנגד, הכתומים היו מפוזרים וסיימו את הערב עם לא פחות מ-26 איבודי כדור, והשאירו 14 נקודות על קו העונשין (21 מ-35) – כולל שש החטאות בשלהי הרבע הרביעי. הנתונים הללו כמעט גרמו לה לאבד משחק שכבר היה לה ביד, אבל לשמחתה קוויי גרנט התעלה בתוספת הזמן. הגארד קלע עשר מתוך ה-18 שלו בהארכה ודאג שהניצחון לא יחמוק לקבוצתו מבין האצבעות. בכלל, חמשת הזרים של ראשון לציון קלעו 93 נקודות, כולל 19 של צ'ונסי ג'נקינס בהופעת בכורה מרשימה.

הפועל העמק, מצידה, אומנם ספגה הפסד שני רצוף ושלישי בארבעת המחזורים האחרונים, אבל היא יכולה הייתה לצאת גם עם סיבות להיות מעודדת לקראת ההמשך. שחקניו של שרון אברהמי לא נשברו בעקבות הדקות שבהן נראה היה שהיריבה לא מסוגלת להחטיא – ובתחילת הרבע הרביעי השלימו מהפך מפיגור של 16 נקודות בהובלתם של ניב משגב ומקס ברוקס. בסופו של דבר זה לא הספיק לחבורה מגן נר כדי לחזור למסלול הניצחונות, אבל האופי שהראתה הוא משהו שהיא תוכל להישען עליו גם בעתיד. האדומים, שירדו למאזן 7:15, ינסו לשנות את המומנטום שלהם במוצאי שבת הקרובה, אז הם יארחו את הפועל תל אביב.  
מהלך המשחק
המארחת בכתום פתחה עם גרנט, דבו, ברנס, קפלן וסטיבנס – ואילו האורחת בלבן עלתה עם משגב, אדוארדס, נציה, גולדנברג ואונגנדה. ראשון לציון פתחה מצוין את המשחק ועלתה ליתרון 0:9 בהובלת ברנס, אבל בהמשך היא גם רשמה לא פחות משמונה איבודי כדור לאורך הרבע הראשון – מה שאפשר לשחקניו של אברהמי להקטין למינוס ארבע בלבד פחות מחצי דקה לבאזר. שלשה בצד השני של גבו קבעה 14:21 אחרי עשר דקות של כדורסל בבית מכבי. הרבע השני של הכתומים היה מרשים בכל קנה מידה – הם קלעו בו את כל עשר הזריקות הראשונות שלהם מהשדה, נתון שהוביל אותם ליתרון שיא של 16 נקודות (28:44). מנגד, אדוארדס ומשגב הצליחו למזער מעט מהנזק לפני ההפסקה. 38:49 למכבי ראשון לציון בתום המחצית הראשונה.

העמק חזרה טוב יותר מחדר ההלבשה, והקטינה את הפיגור לחמש בלבד (49:44) בהובלת אדוארדס. ג'נקינס התעורר בצד השני והוביל את ראשון לציון שוב ליתרון דו-ספרתי (53:64), אבל האורחת נעלה את הרבע השלישי בריצת 5:13 וחזרה למשחק. 66:69 הובילו שחקניו של קפלן לפני עשר הדקות האחרונות. המהפך של האדומים הושלם בתחילת הרבע האחרון אחרי ארבע רצופות של ברוקס, ומשם התפתח מותחן גדול בבית מכבי. במצב של 82:85 לטובת המארחים פחות מדקה לסיום החטיא גרנט פעמיים מהקו, ומנקו השווה בצד השני עם שלשה גדולה. ראשון לציון לא הצליחה לייצר זריקה, והכדור האחרון היה בידיים של אדוארדס – אבל הוא החטיא עם הבאזר. 85:85 – והמשחק נכנס להארכה.

תוספת הזמן עמדה בסימן ריצת 0:8 של הכתומים. אחרי שאונגנדה העלה את העמק ליתרון 87:89 עם דאנק לאחר אסיסט של משגב, גרנט הגיב בחמש נקודות רצופות ואחריו סטיבנס הוסיף מהלך של סל ועבירה. מזה האורחים מגן נר כבר לא הצליחו להתאושש, כשעוד לפני הסיום גרנט נעץ שלשה נוספת והגיע לעשר נקודות בהארכה. 98:103 בסיום למכבי ראשון לציון.