מכבי "תפוזינה" ראשון לציון סגרה את הליגה הסדירה עם 78:93 על מכבי "אב-גד" רעננה, בדרך למאזן 14:12. ג'וש פרוינד בלט עם 20 נקודות (צילום: אודי ציטיאט)
כשבוע לפני פתיחת סדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב, מכבי "תפוזינה" ראשון לציון נעלה הערב (מוצאי שבת) את העונה הסדירה בסטייל: הקבוצה של גיא קפלן השיגה ניצחון רביעי רצוף בבית מכבי, הפעם 78:93 על מכבי "אב-גד" רעננה, וסגרה את הליגה הרגילה במאזן 14:12. הכתומים יתפנו כעת להתרכז במאבק עם האדומים מתל אביב - במה שתהיה הופעת פלייאוף ראשונה של המועדון מעיר היין מאז עונת 2019/20.
קלעו למכבי ראשון לציון: ג'וש פרוינד 20, צ'ונסי ג'נקינס 16, קוויי גרנט 13, גייב דבו 12, די.ג'יי ברנס 9, גולן גוט וג'יי.ג'יי קפלן 8 כל אחד, אמין סטיבנס 7.
קלעו למכבי רעננה: מאט קולמן 19, חן גיא 12, ג'אקורי וויליאמס 11, חואקין שוכמן וטייריס רדפורד 10 כל אחד, רון כהן ולנארד פרימן 6 כל אחד, ווילי וורקמן ושחר דורון 2 כל אחד.
הנתון שעשה את ההבדל עבור הכתומים היה ללא ספק הנקודות מקו העונשין. המארחת השיגה 17 כאלה יותר מהטווח מאשר היריבה – 24 לעומת 7 בלבד של האורחת - בזכות העובדה שהגיעה אל הקו 23 פעמים יותר. הנתון הזה, כמו גם ערב של 53.6% מהשדה, סייע לכתומים להשיג את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שלהם ב-40 דקות של כדורסל מאז 17 בפברואר, אז צברה 97 נקודות מול עירוני קריית אתא. ג'וש פרוינד הוביל ארבעה שחקנים בספרות כפולות עם 20 נקודות – אחת פחות משיא הקריירה שלו בליגת ווינר סל – אליהן הוא צירף ארבע חטיפות, שני אסיסטים ושתי חסימות.
בהתחשב במצב בטבלה ובעובדה שראשון לציון לא יכולה הייתה לטפס או לרדת בדירוג, הרי שהמשחק בבית מכבי היה משמעותי יותר עבור מכבי רעננה, שנאבקת להישאר עונה נוספת בליגה הבכירה. הקבוצה של גוני יזרעאלי אכן פתחה עם הרבה התלהבות ואף סיימה את הרבע הראשון ביתרון, אבל ככל שהתקדם הערב היא דעכה ביכולת – ושוב לא הצליחה לחבר רצף ניצחונות בפעם הראשונה העונה, אחרי שביום שני גברה 70:92 על עירוני נס ציונה. החבורה מהשרון סגרה את הליגה הסדירה במאזן 20:6, ותחל בשבוע הבא את דרכה במשחקי הבית התחתון – בסיומם ייקבעו שתי היורדות לליגה השנייה.
אוהדי ראשון לציון. ראו ניצחון רביעי רצוף בבית מכבי (צילום: אודי ציטיאט)

פרוינד. האיש של הכתומים בניצחון על רעננה (צילום: אודי ציטיאט)
מהלך המשחק
המארחת בכתום פתחה עם גרנט, ג'נקינס, קפלן, ברנס וסטיבנס – ואילו האורחת בלבן עלתה עם קולמן, גיא, רדפורד, שוכמן ו-וויליאמס. חמש פעמים החליף היתרון צד במהלך הרבע הראשון, ואף קבוצה לא הובילה בפער הגבוה מחמש נקודות. ריצת 1:7 מאוחרת של רעננה עזרה לה לסיים את עשר הדקות הראשונות ביתרון 20:23. המגמה השתנתה באופן חלקי ברבע השני: ראשון לציון הפכה את התוצאה אחרי שתי דקות בתוכו - ולא שמטה את היתרון עד לסיומו, כשבתווך היא פותחת פער של שבע נקודות בהובלתם של ברנס, גוט ופרוינד; עם זאת, המשחק נשאר צמוד, וקולמן ושוכמן דאגו להשאיר את האורחת בעניינים לקראת המחצית השנייה.
42:45 למכבי ראשון לציון בהפסקה.
רעננה לקחה את ההובלה פעם נוספת בתחילת הרבע השלישי אחרי שתיים של וויליאמס, אבל הכתומים הגיבו משם בריצת 2:12 בהובלתו של גרנט וסידרו לעצמם פער של שמונה נקודות (49:57). האורחת חזרה בהמשך עד מינוס שלוש בלבד בזכות קולמן וגיא, אבל דבו, סטיבנס וג'נקינס הובילו מנגד לפער משמעותי מעט יותר לקראת עשר הדקות האחרונות. 62:69 הייתה התוצאה בתום הרבע השלישי. שלשה של פרוינד בפתיחת הרבע הרביעי העלתה את המארחים לראשונה במשחק ליתרון דו-ספרתי – וההפרש צמח בהמשך ל-17 נקודות (68:85) אחרי שלשה של ג'נקינס. מזה רעננה כבר לא הצליחה להתאושש, והכתומים חגגו ניצחון ביתי רביעי ברציפות.
78:93 בסיום למכבי ראשון לציון.
ג'נקינס. הרעיד את הטבעת במחצית הראשונה (צילום: אודי ציטיאט)

גוט. עזר לכתומים לפתוח פער של שבע נקודות ברבע השני (צילום: אודי ציטיאט)

קולמן. 19 נקודות שלו לא הספיקו לרעננה (צילום: אודי ציטיאט)

שוכמן בדרך לסל. האורחת תיאבק על מקומה בליגה במסגרת הבית התחתון (צילום: אודי ציטיאט)

דבו. עזר לקבוצתו לפתוח פער שיא של 18 נקודות ברבע האחרון (צילום: אודי ציטיאט)

גרנט. סיפק עוד ערב סולידי עם 13 נקודות וחמישה אסיסטים (צילום: אודי ציטיאט)

שחקני ראשון לציון בסיום. מוכנים לסדרה מול הפועל תל אביב (צילום: אודי ציטיאט)