מכבי "תפוזינה" ראשון לציון ומכבי "אב-גד" רעננה - שתי הקבוצות שפתחו את 2025/26 עם התואר "עולה חדשה" - מגיעות למשחק הערב בבית מכבי (20:45, שידור ישיר בערוץ 5STARS), האחרון שלהן בעונה הסדירה, בסטטוס שונה: המארחת כבר הבטיחה את השתתפותה בפלייאוף מהמקום השביעי, ואילו האורחת נאבקת להישאר בליגת ווינר סל ותנסה לשפר עמדות לפני משחקי הבית התחתון. המשחק הערב – כמו כל המשחקים עד לסיום העונה הסדירה – יוקדש לזכרו של רז אדם ז"ל. כלל המשחקים ייפתחו בדקת דומייה, ובמהלכם יצוינו פועלו ודרכו בכדורסל הישראלי.
 
מכבי ראשון לציון
הקבוצה של גיא קפלן תנעל את הליגה הסדירה באולמה הביתי, שם ניצחה בשלושת משחקיה האחרונים ובסך הכול מחזיקה בו העונה במאזן חיובי של 5:7. כעת יכולה המארחת לשחזר הישג מעונת 2020/21, אז ניצחה לאחרונה בארבעה משחקי בית רצופים. עם זאת, במשחקם האחרון נכנעו הכתומים 91:76 בחוץ להפועל תל אביב - מי שתהיה היריבה שלהם גם בסדרת רבע גמר הפלייאוף, שתיפתח בשבוע הבא. אף שבאופן תיאורטי היא עוד עשויה לסיים את העונה במאזן זהה לזה של הפועל באר שבע/דימונה ו/או עירוני נס ציונה, ראשון לציון לא יכולה ליפול מתחת למקום השביעי - זאת בזכות יתרון פנימי מול שתי הקבוצות.  
מכבי רעננה
שחקניו של גוני יזרעאלי ניצחו בשניים משלושת משחקיה האחרונים, כולל 70:92 על עירוני נס ציונה ביום שני האחרון, מה ששיפר את מאזנם ל-19:6 והעלה אותם מעל לקו האדום בזכות יתרון פנימי על פני הפועל גליל עליון ואליצור נתניה. החבורה מהשרון תחפש כעת לחבר רצף ניצחונות בפעם הראשונה העונה במסגרת ליגת ווינר סל, מה שיעניק לה מקדמה נוספת לקראת פתיחת משחקי הבית התחתון - בסיומם ייקבעו שתי היורדות לליגה הלאומית. האורחת תקווה בין היתר שמאט קולמן ימשיך בכושרו הטוב אחרי שבשלוש הופעותיו בקבוצה העמיד ממוצעים של 22.3 נקודות עם 50% מעבר לקשת (11 מ-22) ו-7.7 אסיסטים.  
טוב לדעת
הפעם האחרונה שראשון לציון אירחה את רעננה למשחק במסגרת הליגה הבכירה התרחשה ב-17 במרץ 2002, אז היא גם ניצחה 69:74 בהובלתו של רואן בארט שקלע 18 נקודות. ניצחון החוץ האחרון של רעננה על היריבה הושג כשנה קודם לכן, ב-21 במרץ 2001, אז גיא קנטור וגיא גודס קלעו 17 ו-16 נקודות בהתאמה והובילו ל-73:78.

כשבוע לפני פתיחת סדרת רבע גמר הפלייאוף מול הפועל תל אביב, מכבי "תפוזינה" ראשון לציון נעלה הערב (מוצאי שבת) את העונה הסדירה בסטייל: הקבוצה של גיא קפלן השיגה ניצחון רביעי רצוף בבית מכבי, הפעם 78:93 על מכבי "אב-גד" רעננה, וסגרה את הליגה הרגילה במאזן 14:12. הכתומים יתפנו כעת להתרכז במאבק עם האדומים מתל אביב - במה שתהיה הופעת פלייאוף ראשונה של המועדון מעיר היין מאז עונת 2019/20.
 
קלעו למכבי ראשון לציון: ג'וש פרוינד 20, צ'ונסי ג'נקינס 16, קוויי גרנט 13, גייב דבו 12, די.ג'יי ברנס 9, גולן גוט וג'יי.ג'יי קפלן 8 כל אחד, אמין סטיבנס 7.
 
קלעו למכבי רעננה: מאט קולמן 19, חן גיא 12, ג'אקורי וויליאמס 11, חואקין שוכמן וטייריס רדפורד 10 כל אחד, רון כהן ולנארד פרימן 6 כל אחד, ווילי וורקמן ושחר דורון 2 כל אחד.
 
הנתון שעשה את ההבדל עבור הכתומים היה ללא ספק הנקודות מקו העונשין. המארחת השיגה 17 כאלה יותר מהטווח מאשר היריבה – 24 לעומת 7 בלבד של האורחת - בזכות העובדה שהגיעה אל הקו 23 פעמים יותר. הנתון הזה, כמו גם ערב של 53.6% מהשדה, סייע לכתומים להשיג את כמות הנקודות הגבוהה ביותר שלהם ב-40 דקות של כדורסל מאז 17 בפברואר, אז צברה 97 נקודות מול עירוני קריית אתא. ג'וש פרוינד הוביל ארבעה שחקנים בספרות כפולות עם 20 נקודות – אחת פחות משיא הקריירה שלו בליגת ווינר סל – אליהן הוא צירף ארבע חטיפות, שני אסיסטים ושתי חסימות.

בהתחשב במצב בטבלה ובעובדה שראשון לציון לא יכולה הייתה לטפס או לרדת בדירוג, הרי שהמשחק בבית מכבי היה משמעותי יותר עבור מכבי רעננה, שנאבקת להישאר עונה נוספת בליגה הבכירה. הקבוצה של גוני יזרעאלי אכן פתחה עם הרבה התלהבות ואף סיימה את הרבע הראשון ביתרון, אבל ככל שהתקדם הערב היא דעכה ביכולת – ושוב לא הצליחה לחבר רצף ניצחונות בפעם הראשונה העונה, אחרי שביום שני גברה 70:92 על עירוני נס ציונה. החבורה מהשרון סגרה את הליגה הסדירה במאזן 20:6, ותחל בשבוע הבא את דרכה במשחקי הבית התחתון – בסיומם ייקבעו שתי היורדות לליגה השנייה.  
מהלך המשחק
המארחת בכתום פתחה עם גרנט, ג'נקינס, קפלן, ברנס וסטיבנס – ואילו האורחת בלבן עלתה עם קולמן, גיא, רדפורד, שוכמן ו-וויליאמס. חמש פעמים החליף היתרון צד במהלך הרבע הראשון, ואף קבוצה לא הובילה בפער הגבוה מחמש נקודות. ריצת 1:7 מאוחרת של רעננה עזרה לה לסיים את עשר הדקות הראשונות ביתרון 20:23. המגמה השתנתה באופן חלקי ברבע השני: ראשון לציון הפכה את התוצאה אחרי שתי דקות בתוכו - ולא שמטה את היתרון עד לסיומו, כשבתווך היא פותחת פער של שבע נקודות בהובלתם של ברנס, גוט ופרוינד; עם זאת, המשחק נשאר צמוד, וקולמן ושוכמן דאגו להשאיר את האורחת בעניינים לקראת המחצית השנייה. 42:45 למכבי ראשון לציון בהפסקה.

רעננה לקחה את ההובלה פעם נוספת בתחילת הרבע השלישי אחרי שתיים של וויליאמס, אבל הכתומים הגיבו משם בריצת 2:12 בהובלתו של גרנט וסידרו לעצמם פער של שמונה נקודות (49:57). האורחת חזרה בהמשך עד מינוס שלוש בלבד בזכות קולמן וגיא, אבל דבו, סטיבנס וג'נקינס הובילו מנגד לפער משמעותי מעט יותר לקראת עשר הדקות האחרונות. 62:69 הייתה התוצאה בתום הרבע השלישי. שלשה של פרוינד בפתיחת הרבע הרביעי העלתה את המארחים לראשונה במשחק ליתרון דו-ספרתי – וההפרש צמח בהמשך ל-17 נקודות (68:85) אחרי שלשה של ג'נקינס. מזה רעננה כבר לא הצליחה להתאושש, והכתומים חגגו ניצחון ביתי רביעי ברציפות. 78:93 בסיום למכבי ראשון לציון.