שלב רבע גמר הפלייאוף של ליגת ווינר סל, שיוכרע בשיטת הטובה משלושה משחקים, יצא לדרך הערב (ראשון, 18:35, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) עם המפגש בהיכל מנורה מבטחים בין השנייה בטבלה הפועל "IBI" תל אביב לשביעית מכבי "תפוזינה" ראשון לציון. למרות שמדובר בשתיים מקבוצות הפאר בכדורסל הישראלי, זה יהיה משחק הפלייאוף הראשון ביניהן מאז 1992. בעונה הסדירה הנוכחית ניצחו האדומים בשני המקרים: 77:88 בבית מכבי כחלק מהמחזור השני, ו-76:91 בבית לפני כשבוע וחצי.
 
לוח הזמנים של הסדרה
משחק מספר 1, היכל מנורה מבטחים, יום ראשון (31.5), 18:35
משחק מספר 2, בית מכבי, יום שלישי (2.6), 20:55
משחק מספר 3 (במידת הצורך), היכל מנורה מבטחים, יום חמישי (4.6), 18:35
 
מפגשי העבר בפלייאוף העליון: 3:4 למכבי ראשון לציון
עונת 90/91, חצי גמר: 0:3 למכבי ראשון לציון (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 91/92, חצי גמר: 1:3 להפועל תל אביב (הטובה מחמישה משחקים)
 
הפועל תל אביב, שניצחה בעשרת משחקיה הראשונים במסגרת הליגה, סיימה לבסוף את העונה הסדירה במאזן 4:22 – ובמאזן זהה בבית ובחוץ (2:11). החבורה של דימיטריס איטודיס סגרה את העונה ברצף של שלושה ניצחונות, אחד מהם על יריבתה הקרובה - והאחרון שבהם 97:115 משכנע בדרבי על מכבי תל אביב, בערב שבו ים מדר להט עם 9 מ-10 מעבר לקשת בדרך ל-41 נקודות.

מכבי ראשון לציון סיימה את עונת החזרה שלה לליגת ווינר סל במאזן 14:12 ועם הכרטיס להופעת פלייאוף ראשונה מאז 2019/20, אז היא הגיעה עד לגמר הפיינל-פור. עם זאת, היא עומדת על מאזן 7:11 חיובי מאז הגעתו של גיא קפלן. ארבעה מהניצחונות הגיעו בחודש האחרון של הליגה הסדירה, כולל שניים על הפועל חולון ועל הפועל העמק – מה שעזר לכתומים להבטיח את המקום השביעי עוד לפני מחזור המשחקים האחרון.
 
טוב לדעת

1. כאמור, זה יהיה משחק הפלייאוף הראשון בין הקבוצות מזה 24 שנה. במפגש האחרון, שהתקיים ב-6 באפריל 1992, השלימו האדומים 1:3 בסדרת חצי הגמר עם 74:81 בבית מאחורי 21 נקודות של תומר שטיינהאור ו-19 ועשרה ריבאונדים של פרוויס שורט. 
2. כשנה קודם לכן, ב-2 במאי 1991, ניצחה מכבי ראשון לציון 96:99 את התל-אביבים, והשלימה 0:3 חלק בדרך לגמר הראשון בתולדותיה. מיקי ברקוביץ' הוביל אותה עם 29 נקודות, וג'ינו בנקס סייע לו עם 28. מנגד, 34 נקודות של דייויד הנדרסון לא הספיקו לאדומים. 
3. במשחק מספר 2 בסדרה של עונת 91/92 קלעה הפועל תל אביב 110 נקודות (95:110). הפעם הבאה שהאדומים צברו כמות גבוהה מזו במסגרת הפלייאוף המקומי הגיעה רק בסדרת הגמר של עונת 2022/23, אז הם קלעו 112 נקודות בניצחון על מכבי תל אביב (74:112). 
4. הפעם האחרונה שראשון לציון ניצחה סדרת פלייאוף ללא יתרון הביתיות הייתה בעונת 2018/19, אז היא גברה 1:3 על הפועל חולון ברבע הגמר. במשחק מספר 4 קמרון לונג הוביל את הכתומים עם 26 נקודות בדרך ל-76:92.

פלייאוף 2026 של ליגת ווינר סל נפתח בהפתעה גדולה: מכבי "תפוזינה" ראשון לציון ניצחה הערב (ראשון) 74:82 את הפועל "IBI" תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, ועלתה ליתרון 0:1 בסדרת רבע הגמר. הקבוצה מעיר היין, שהחלה את עונת 2025/26 עם התואר "עולה חדשה", תארח את משחק מספר 2 בבית מכבי ביום שלישי, ותחפש לסגור את הסדרה בדרך לחצי הגמר.
 
קלעו למכבי ראשון לציון: אמין סטיבנס 27 (עשרה ריבאונדים), גייב דבו 14, קוויי גרנט 12, ג'יי.ג'יי קפלן 9, צ'ונסי ג'נקינס 8, גולן גוט 6, ג'וש פרוינד 4, די.ג'יי ברנס 2.

קלעו להפועל תל אביב: ים מדר 20, ואסיליה מיציץ' 16, טאי אודיאסי 13, ג'ונתן מוטלי 12, קיאנדרה קוק 6, עוז בלייזר 3, תומר גינת וכריס ג'ונס 2 כל אחד.
 
רק לפני כשבוע וחצי נפגשו שתי הקבוצות באותו אולם במסגרת הליגה הסדירה, והמארחת טיילה ל-76:91 אחרי ערב שבו לא פיגרה בשום שלב. גם את סדרת רבע הגמר האדומים פתחו היטב בדרך ליתרון 6:20 ברבע הראשון, אבל החבורה של גיא קפלן לא הרימה ידיים, נגסה בהפרש במשך דקות ארוכות בהובלתו של אמין סטיבנס המצוין - ובתחילת הרבע השלישי גם קבעה מהפך. האורחת לא עצרה שם, ובתחילת הרבע הרביעי עלתה ליתרון של 14 נקודות בעצמה. היא שמטה אותו בעקבות ריצת 17:2 של התל-אביבים, אבל פעם נוספת גילתה בגרות ואופי מרשימים, ובעזרת סטיבנס וגייב דבו יצאה עם ניצחון ענק – שמציב אותה במרחק נגיעה מארבע האחרונות כבר בעונת החזרה שלה לליגה הבכירה. סטיבנס סיים משחק אדיר עם 27 נקודות (13 מ-18 מהשדה) ועשרה ריבאונדים. זה היה שיא קריירה עבורו במסגרת הפלייאוף המקומי, ורק שתי נקודות פחות משיאו בליגה בכלל.

מנגד, שלושה ימים אחרי שנעלה את הליגה הסדירה בהצגה גדולה בדרבי מול מכבי תל אביב, הפועל תל אביב לא ידעה לשמור על המומנטום - והסתבכה כבר בפתיחת הפלייאוף, אליו היא נכנסה עם תקוות לזכות באליפות ראשונה מאז 1969. כאמור, החבורה של דימיטריס איטודיס הראתה עליונות בדקות הפתיחה, אבל היא לא הצליחה להכות עוד יותר בברזל החם - וככל שנקפו הדקות ראתה את יריבתה צוברת ביטחון ומשלימה על חשבונה הפתעה גדולה. האדומים, שקיבלו 20 נקודות מים מדר, יהיו חייבים כעת לנצח בחוץ כדי להחזיר את הסדרה למשחק שלישי ומכריע בהיכל מנורה מבטחים. הם יוכלו אולי לשאוב עידוד מהעובדה שכבר ניצחו העונה את ראשון לציון בבית מכבי – 77:88 כחלק מהמחזור השני. עם זאת, הרבה מאוד השתנה מאז אותו משחק שנערך לפני כשמונה חודשים, וגם הלחץ יהיה על הכתפיים של האדומים – שינסו להימנע מהדחה בלתי צפויה.