הפועל "מידטאון" ירושלים חזרה מפיגור דו-ספרתי לניצחון 91:98 על הפועל "גילת טלקום" העמק, והשלימה 0:2 בסדרת רבע הגמר. 26 להארפר (צילום: מאור אלקסלסי)
הפועל "מידטאון" ירושלים תופיע בחצי גמר הפלייאוף זו העונה החמישית ברציפות: הקבוצה של יונתן אלון ניצחה הערב (שלישי) 91:98 את הפועל "גילת טלקום" באולם בגן נר, והשלימה 0:2 חלק בסדרת רבע הגמר. האדומים הבירה יפגשו בשלב הבא את המנצחת בסדרה בין הפועל תל אביב למכבי ראשון לציון, ויחפשו כרטיס לגמר שני ברציפות.
קלעו להפועל ירושלים: הארפר 26 (15 מ-15 מקו העונשין), הובר 14, קרינגטון וסמית' 12 כל אחד, מובלי 11, סניד 10, לוי 8, חנוכי 3, ווינסטון 2.
קלעו להפועל העמק: נויוביץ' 25, הנרי 14, אונגנדה 11, מנקו 9, משגב וברוקס 8 כל אחד, ג'ונסון 6, נציה וגולדנברג 5 כל אחד.
ירושלים עבדה קשה מאוד בשביל הניצחון. היא פיגרה בפער דו-ספרתי בתחילת הרבע השני (30:20), וגם כאשר הפכה את התוצאה ופתחה בעצמה יתרון שיא של 11 נקודות – היא נתקלה ביריבה קשוחה, שסירבה להרים ידיים עד הרגע האחרון. בסופו של דבר, התעלות של ג'ארד הארפר ושל אייזיאה מובלי ברגעי ההכרעה עשתה את ההבדל עבור הירושלמים, שנהנו בסך הכול משישה שחקנים שקלעו בספרות כפולות. הארפר, שבמשחק הליגה בגן נר רק לפני כשבוע סיים ערב לא אופייני עם חמש החטאות מקו העונשין, סיפק הפעם ערב מושלם - והיסטורי - של 15 מ-15 מהטווח בדרך ל-26 נקודות, אליהן הוא גם צירף שמונה אסיסטים. מדובר בשיא כל הזמנים לקליעות עונשין בפלייאוף ללא החטאה. רועי הובר היה האיש של האורחים במחצית הראשונה, כשהוביל ריצה שהורידה את החבורה מהבירה להפסקה ביתרון אחרי פיגור של עשר נקודות.
מנגד, הפועל העמק חסרה פעם נוספת את קיילר אדוארדס הפצוע, שלפני פתיחת המשחק קיבל את הגביע על בחירתו לחמישיית העונה של ליגת ווינר סל. בהיעדרו של הכוכב, מי שלקח פיקוד היה גיל נויוביץ', ששיפר את שיא הקריירה שלו בליגה הבכירה בלא פחות מ-11 נקודות – והעמיד אותו על 25. אגב, רק ברבע האחרון הוא קלע 16 נקודות - שתיים יותר משיא הקריירה הקודם שלו. לצערם של המארחים, זה לא הספיק כדי לכפות משחק שלישי ומכריע בפיס ארנה, ושרון אברהמי ושחקניו נאלצו להיפרד מעונת 2025/26. עם זאת, הקבוצה מגן נר יכולה להיות גאה מאוד בדרכה בקמפיין הנוכחי, במהלכו איישה במשך שבועות ארוכים את המקום השלישי בטבלה והציגה הגנה מהטובות בארץ.
אוהדי המארחת סיפקו תפאורה נהדרת באולם בגן נר (צילום: מאור אלקסלסי)

אווירת פלייאוף נהדרת בהיכל חיים אוחיון (צילום: מאור אלקסלסי)
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם נויוביץ', הנרי, נציה, ג'ונסון ואונגנדה – ואילו האורחת בלבן עלתה עם הארפר, קרינגטון, לוי, סניד ומובלי. הרבע הראשון היה בשליטה של הקבוצה מהעמק, שנעזרה בדקות טובות של נויוביץ', אונגנדה ומנקו כדי לפתוח פער של שש נקודות. בצד השני, הארפר קלע שבע ולא אפשר ליריבה לייצר בריחה של ממש. 20:26 למארחים אחרי עשר דקות של כדורסל. ההפרש צמח לעשר בתחילת הרבע השני אחרי ארבע רצופות של ברוקס. באמצע הרבע השני המשחק התחמם בעקבות עימות פיזי בין כמה משחקני שתי הקבוצות, מה שהוביל לחמש עבירות בלתי ספורטיביות. האורחים יצאו טוב יותר מהאירוע הזה, וריצת 5:16 בהנהגת הובר הובילה למהפך רגע לפני הירידה לחדרי ההלבשה. 48:50 להפועל ירושלים בתום המחצית הראשונה.
המארחת חזרה להוביל בפתיחת המחצית השנייה לאחר של סל משגב, אבל ירושלים השתלטה בהמשך על המשחק בעזרת ריצת 6:19 – שוב בהובלתו של הובר – שסידרה לה יתרון דו-ספרתי (58:69). מנגד, שלשה של מנקו רגע לפני הבאזר מזערה מהנזק מבחינת העמק. 65:71 הובילו שחקניו של אלון לפני עשר הדקות האחרונות באולם בגן נר. האורחים פתחו פעם נוספת פער של 11 נקודות (67:78) אחרי שלשה של לוי, אבל נויוביץ' ואונגנדה סירבו להרים ידיים – והובילו ריצה שהקטינה למינוס שלוש בלבד, פחות משלוש דקות לסיום. כשתי דקות מאוחר יותר, במצב של 85:89 לאורחים, נעץ מובלי את השלשה שסגרה עניין. 91:98 בסיום להפועל ירושלים, שעלתה לחצי גמר הפלייאוף.

אונגנדה. העמק פתחה חזק את המשחק (צילום: מאור אלקסלסי)

הארפר. החזיק את ירושלים קרובה עם 15 נקודות בחצי הראשון (צילום: מאור אלקסלסי)

הובר. הוביל מהפך רגע לפני הירידה להפסקה (צילום: מאור אלקסלסי)

לוי. האורחים השתלטו על המשחק במחצית השנייה (צילום: מאור אלקסלסי)
נויוביץ'. משחק שיא שלו לא הספיק למארחים (צילום: מאור אלקסלסי)

מובלי. התעלה במאני טיים (צילום: מאור אלקסלסי)

הארפר. רשם הופעה של MVP (צילום: מאור אלקסלסי)

העמק נפרדה מעונת 2025/26, ויכולה להיות גאה מאוד בדרכה (צילום: מאור אלקסלסי)

אלון חגג העפלה לחצי הגמר (צילום: מאור אלקסלסי)

הובר וסניד. שניים משישה שחקני ירושלים שקלעו בספרות כפולות (צילום: מאור אלקסלסי)
שחקני ירושלים בסיום. השלימו סוויפ בדרך לשלב ארבע האחרונות (צילום: מאור אלקסלסי)