בעקבות דחיית משחקה מול בני הרצליה ממחזור הפתיחה ל־24 בדצמבר, הפועל "נתנאל" תערוך את הופעת הבכורה שלה לעונת 2025/26 רק במחזור השני של ליגת ווינר סל – שם תארח מחר (מוצ"ש, 19:50, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) את הפועל "בנק יהב" ירושלים בהיכל טוטו. האדומים מהבירה אומנם פתחו את הליגה ברגל ימין, אך שתי הקבוצות יגיעו למפגש אחרי הפסדים במפעלים האירופיים – ויקוו להתאושש מהם דרך הזירה המקומית.


 
הפועל חולון
גם מבלי לשחק בליגה, הסגולים ערכו העונה כבר חמישה משחקים רשמיים – שלושה בגביע ווינר סל ושניים בליגת האלופות. בטורניר קדם־העונה המסורתי הם הגיעו ישירות לרבע הגמר הודות לשני ניצחונות בשלב הבתים, 83:91 על הפועל גליל עליון ו־79:82 על אליצור נתניה, אך במאבק על הכרטיס לארבע האחרונות נכנעו להפועל העמק 85:79 בתום הארכה. גם את הקמפיין האירופי פתחו חניכיו של דני פרנקו בניצחון, 74:84 על בורסאספור בסומבטהיי, אבל במשחקם השני – שנערך אף הוא ב"ביתם" הזמני – הם הפסידו לחובנטוד בדאלונה 81:65.
 
שחקנים בולטים בגביע ווינר סל (ממוצע למשחק):
ג'ורדן מקריי – 25 נקודות
נתנאל ארצי – 11.6 נקודות
עידן זלמנסון – 10.6 נקודות
 
בעונה שעברה בליגת ווינר סל: מקום חמישי עם מאזן 12:14, הדחה בחצי גמר הפלייאוף מול מכבי תל אביב.  
הפועל ירושלים
החבורה מהבירה עומדת עד כה על מאזן 0:7 מושלם בישראל: בגביע ווינר סל היא ניצחה בכל חמשת משחקיה בדרך למפגש עם הפועל תל אביב בגמר, בסופרקאפ "הסופר החברתי" הניפה את התואר הראשון של העונה על חשבונה של מכבי תל אביב ובמחזור הפתיחה של הליגה גברה על עירוני נס ציונה 65:79 בפיס ארנה. גם את היורוקאפ החלו חניכיו של יונתן אלון ברגל ימין, עם ניצחון על המבורג 100:85 בגרמניה, אך מאז הם סופרים שני הפסדים רצופים – 99:84 "ביתי" לצדביטה אולימפיה בבלגרד ו־101:94 למנרסה בספרד.  
טוב לדעת
הפועל ירושלים ניצחה בכל ארבעת המשחקים האחרונים בין השתיים בליגה הסדירה, כולל פעמיים בהיכל טוטו. בכלל, לאדומים מהבירה יש מאזן חיובי באולמה הביתי של הפועל חולון: מאז חנוכתו במרץ 2015, הם ניצחו בתשעה מתוך 13 המפגשים שנערכו בו בין הקבוצות בעונה הרגילה. ניצחון הבית האחרון של חולון על הירושלמים בליגה הושג לפני קצת יותר משלוש שנים, ב־7 באוקטובר 2022, אז גברו שחקניו של גיא גודס על אלה של אלכסנדר דז'יקיץ' 76:80 במחזור הראשון של הליגה.

ממש כמו לפני שלוש שנים, הפועל "נתנאל" חולון פתחה הערב (מוצ"ש) את העונה שלה בליגת ווינר סל עם ניצחון בית יוקרתי ודרמטי במיוחד על הפועל "בנק יהב" ירושלים – הפעם 77:78 במחזור השני. הסגולים רדפו אחרי יריבתם לאורך רוב המשחק וכבר פיגרו ב־15 הפרש בשיא, אבל השלימו מהפך ברבע רביעי שבו ניצחו 23:15 – כשהם נוטלים את ההובלה בפעם האחרונה הודות לשלשת קלאצ' אדירה של ג'ורדן מקריי פחות משנייה לסיום. אחרי שהחלו את הליגה המקומית ברגל ימין, חניכיו של דני פרנקו יתארחו ביום רביעי הקרוב אצל שולה הצרפתית – וינסו להמשיך בתנופה גם בליגת האלופות.

למרות סל הניצחון, לאורך רוב המשחק מקריי דווקא לא היה משחקניה הבולטים של חולון: עד לרבע הרביעי היו לו שתי נקודות בלבד, אך בעשר הדקות האחרונות הוא היה ממובילי הקאמבק לצד דריק וולטון ג'וניור – שהיה חתום על השוויון בשתי שלשות גדולות וסיים עם דאבל־דאבל, כשהוא מוסר כמחצית מ־19 האסיסטים הקבוצתיים. מי שהחזיקו את הסגולים בשלושת הרבעים הראשונים היו בעיקר אקסבייר מנפורד וליאור קררה, שהיו אחראים יחד ל־29 נקודות מתוך ה־55 של קבוצתם לפני הרבע המכריע וסייעו לה להיכנס אליו בפיגור סביר – כשהם קולעים גם מחצית מעשר השלשות שהשיגה ב־52.6% נהדרים.

ירושלים, מנגד, ספגה הפסד בכורה בישראל אחרי שבעה ניצחונות – ושני ברצף בכל המסגרות. בדומה לשני משחקיה האחרונים ביורוקאפ, היא שוב שמטה יתרון דו־ספרתי וסבלה מרבע רביעי חלש – כשתצוגה דומיננטית נוספת של הארפר לא מספיקה לה בסיום. הכוכב עוד יכול היה להציל את חבריו בשלשה על הבאזר, אך הכדור שלו נחסם עוד לפני שעשה את דרכו לטבעת. אם יונתן אלון בכל זאת מחפש נקודת אור, הרי שהוא יכול למצוא אותה בהופעה הנהדרת של רועי הובר – שהחל את הבריחה הירושלמית במחצית הראשונה ודייק בכל חמש זריקותיו הראשונות מעבר לקשת. האדומים מהבירה, שירדו למאזן 1:1 בזירה המקומית, "יארחו" ביום שלישי הקרוב את ורוצלאב הפולנית – ויקוו לשוב מולה למסלול הניצחונות.  

קלעו להפועל חולון: אקסבייר מנפורד 19, דריק וולטון ג'וניור (10 אסיסטים) וליאור קררה 10 כל אחד, ג'ורדן מקריי ויאיר קרביץ 9 כל אחד, חסן מרטין 8, נתנאל ארצי 7, טד ווית'רס 4, עידן זלמנסון 2. כן שותף: רועי רוזנברג. 

קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 19, רועי הובר 15, קאדין קרינגטון 12, אוסטין וויילי 11, ג'סטין סמית' 10, אנתוני לאמב 6, דמיטרו סקפינצב ורועי פריצקי 2 כל אחד. כן שותפו: נמרוד לוי ויובל זוסמן.