המחזור השמיני של ליגת ווינר סל יצא לדרך הערב (מוצ"ש, 19:10, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) בהיכל מנורה מבטחים, שם תארח הפועל "IBI" תל אביב את הפועל "גילת טלקום" העמק למפגש בין שתי הקבוצות הכי חמות בישראל: המארחת, שעומדת על מאזן 0:6, היא היחידה שטרם נוצחה העונה בליגה – ואילו האורחת, שהפסידה רק פעם אחת בדרך למאזן 1:6, השיגה לפני הפגרה את ניצחונה השישי ברצף. השתיים כבר נפגשו העונה בחצי גמר גביע ווינר סל, ומאותו משחק יצאו התל־אביבים עם ידם על העליונה – אחרי ניצחון 65:84 בהיכל טוטו חולון.  
הפועל תל אביב
בניגוד ליריבתם הקרובה, חניכיו של דימיטריס איטודיס זכו רק לפגרה קצרה – ומאז המחזור האחרון בליגה הספיקו לשחק כבר שני משחקי יורוליג. בשבוע שעבר הם נכנעו לריאל מדריד 75:74 בסופיה אחרי דרמה גדולה וספגו את הפסדם הרביעי העונה במפעל האירופי, אך מאז כבר הספיקו להתאושש עם ניצחון בית על וילרבאן 80:87 – במשחק שבו חזרו מפיגור דו־ספרתי ברבע האחרון. לזירה המקומית הם ישובו כעת לראשונה מאז 22 בנובמבר, אז לא התקשו לשייט מול אליצור נתניה ל־70:93 בחוץ. האדומים מתל אביב ניצחו את אלה מגן נר בכל ארבעת המפגשים הקודמים ביניהם בעונה הסדירה, ואשתקד אף עברו אותם בסדרת רבע גמר הפלייאוף אחרי סוויפ 0:3 חלק.  
הפועל העמק
החבורה מגן נר, שלפני הפגרה גברה על מכבי ראשון לציון 75:89 בבית, עומדת על רצף הניצחונות הארוך ביותר שלה מאז עונת 2019/20 – אז אף הגדילה לעשות וניצחה בשבעה משחקים רצופים. הרצף הנוכחי כלל בין השאר ניצחון חוץ מפתיע על הפועל ירושלים, וכעת – למרות חסרונו המשמעותי של ניב משגב הפצוע – היא תנסה לחולל סנסציה נוספת גם בביתם של האדומים מתל אביב. בששת ניצחונותיהם הרצופים, שחקניו של שרון אברהמי שמרו את היריבות על ממוצע של 76.0 נקודות לערב – והיכולת ההגנתית המרשימה שלהם תעמוד כעת למבחן מול מכונת ההתקפה המשומנת של איטודיס, שקולעת הכי הרבה נקודות למשחק ביורוליג.  
טוב לדעת
ניצחון החוץ האחרון של הפועל העמק על יריבתם הקרובה הושג ב־15 באפריל 2021, אז חגגה קבוצתו של אבישי גורדון על זו של דני פרנקו עם 91:107 בהיכל קבוצת שלמה, בערב שבו הוביל את הצפוניים יפתח זיו – כיום שחקנה של הפועל תל אביב – עם שיא קריירה בליגת ווינר סל של 27 נקודות.
 

המחזור השמיני בליגת ווינר סל יצא לדרך עם מפגש בין שתי הקבוצות הכי חמות בישראל – ובסופו הפועל "IBI" תל אביב היא זו שהמשיכה בתנופה: החבורה של דימיטריס איטודיס גברה 68:76 על הפועל "גילת טלקום" העמק, שיפרה את מאזנה בליגה ל-0:7 והנחילה ליריבתה הפסד ראשון אחרי שישה ניצחונות רצופים. מוליכת הטבלה תנסה להמשיך במומנטום במחזור התשיעי במשחק חוץ מול הפועל באר שבע/דימונה, בעוד האדומים מגן נר יחפשו לשוב למסלול הניצחונות כאשר יארחו את אליצור נתניה.

קלעו להפועל תל אביב: ים מדר 14, קולין מלקולם 13, אנטוניו בלייקני 12, תומר גינת ואיש וויינרייט 8 כל אחד, טיילר אניס 7, בר טימור 6, דן אוטורו 5, איתי שגב 3.

קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס 17, קיידן שדריק 11, לוקאס גולדנברג 10, אלייז'ה צ'יילדס 9, גיל נויוביץ' 6, קמרון הנרי, רועי נציה ואדם סמית' 5 כל אחד.

סיפור המשחק מבחינת הפועל תל אביב היה ללא ספק חזרתו לפעילות של ים מדר. אחרי תקופת היעדרות ממושכת בגלל פציעה, הרכז הנהדר ערך את הופעת הבכורה העונה בליגת ווינר סל - וכבר הספיק לסיים את הערב כקלע המוביל. מעבר לכך, זו לא הייתה הופעה מבריקה של האדומים - 76 נקודות ב-43% מהשדה יעידו על כך - אבל הם עשו מספיק כדי לשמור על המאזן המושלם בזירה המקומית, ויחד עם החיזוק של מדר לא נראה שהמכונה של איטודיס עומדת לעצור בקרוב.

מנגד, הפועל העמק כן חסרה את הרכז הישראלי המוביל שלה - ניב משגב - וחסרונו הורגש היטב, כאשר חבריו רשמו בלעדיו 19 איבודי כדור. הנתון הזה היה בעוכריה של האורחת, שלמשך דקות ארוכות נתנה פייט גדול ונשארה קרובה מול יריבתה העדיפה. מצד שני, שרון אברהמי יכול להיות גאה מאוד בקבוצה שלו, שגם ללא אחד משחקניה הטובים ביותר הוכיחה שהיא שווה מקום בצמרת ליגת ווינר סל. רצף הניצחונות המרשים אומנם נעצר, אבל לאדומים מגן נר יש את הכלים כדי לפתוח באחד נוסף בעתיד הנראה לעין.   
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם אניס, טימור, מלקולם, גינת ואוטורו, ואילו האורחת בלבן עלתה עם סמית', אדוארדס, נציה, צ'יילדס ושדריק. שני סלי השדה הראשונים בהתמודדות היו שייכים לצ'יילדס, שהעלה את האורחים ליתרון 1:5 אחרי פחות משתי דקות – אלא שמשם ועד סיום הרבע הראשון הוסיפה העמק עוד 6 נקודות בלבד למאזנה. מנגד, מדר עלה להופעת בכורה העונה בליגה, ונעל את הרבע עם שלשה בדרך ל-11:21. היתרון של התל-אביבים הגיע ל-13 נקודות בתחילת הרבע הבא, אבל החבורה העיקשת של אברהמי לא ויתרה - ובעזרת דקות טובות של הנרי, נציה וצ'יילדס היא הצליחה להוריד את הפיגור ל-4 נקודות בלבד. גם הרבע הזה ננעל בסל של מדר – 31:37 להפועל תל אביב בהפסקה.

המגמה נשארה דומה מאוד גם במחצית השנייה – למרות יכולת פושרת בהתקפה, הפועל תל אביב שלטה והובילה לאורך כל הדרך, אבל הפועל העמק לא אפשרה לה לברוח בשום שלב, ושלוש דקות לסיום שלשה של אדוארדס הורידה את הפיגור ל-69:64. לגארד האורחת הייתה הזדמנות בהמשך להפוך את המשחק לכזה של פוזשן אחד ואולי להלחיץ את המארחת, אבל הוא החטיא – ומלקולם, וויינרייט ובלייקני סגרו עניין בצד השני. 68:76 בסיום להפועל תל אביב על הפועל העמק.