המחזור ה־11 של ליגת ווינר סל יזמן הערב (ראשון, 18:40, שידור ישיר בערוץ 5PLUS) מפגש תחתית מסקרן בכפר בלום, שם תארח הפועל "Rivulis" גליל עליון את מכבי "תפוזינה" ראשון לציון למשחק הראשון ביניהן בליגה הבכירה אחרי כמעט ארבע שנים. שתי הקבוצות אומנם מדורגות בחלק התחתון של הטבלה, אבל מגיעות להתמודדות במומנטום הפוך: המארחת, שמחזיקה במאזן 8:2, הפסידה בכל ששת משחקיה האחרונים – ואילו האורחת שיפרה את מאזנה ל־7:3 בעזרת שני ניצחונות בית רצופים.


 
הפועל גליל עליון
שחקניו של גוני יזרעאלי, שמדורגים במקום ה־13, נכנעו במחזור שעבר למכבי רמת גן 83:71 בזיסמן – ובפעם השמינית מעשרת משחקיהם העונה לא הגיעו ל־80 נקודות, כולל שלושה מקרים שבהם לא קלעו אפילו 70. הצפוניים מציגים את ההתקפה החלשה בליגה עם ממוצע של 71.6 בלבד לערב, ארבע נקודות פחות מאליצור נתניה – שמדורגת מקום אחד מעליהם בקטגוריה – אך יכולים להתעודד לפחות מכך שממוצע הספיגה שלהם נמוך מזה של שאר קבוצות התחתית. החבורה מכפר בלום תנסה להתאושש כעת בביתה, שם השיגה את אחד משני ניצחונותיה היחידים עד כה – 65:75 על הפועל העמק במחזור פתיחת העונה.
מכבי ראשון לציון
הכתומים, שניצבים במקום ה־11, אומנם עדיין קרובים לתחתית – אך במחזור שעבר התרחקו מהקו האדום עם ניצחון על אליצור נתניה 71:80 בבית מכבי, ושמרו על מאזן מושלם מאז מינויו של המאמן גיא קפלן. העולה החדשה מדורגת שלישית בליגה הן בשמירה על הכדור עם 13.0 איבודים בלבד למשחק, שם היא ממוקמת רק אחרי שתי מוליכות הטבלה מתל אביב, והן ביצירת נקודות מאיבודים של היריבה – עם 23.1 כאלה לערב. באחוזים מעבר לקשת היא אומנם נועלת את הטבלה עם 27.5% בלבד, אך מחפה על כך בעזרת ממוצע של 40.6 נקודות בצבע – מה שמדרג אותה רביעית בקטגוריה. כעת, החבורה מעיר היין תנסה להאריך את רצף ניצחונותיה לשלושה – הישג שרשמה בפעם האחרונה לפני חמש שנים, בעונת 2020/21. 
טוב לדעת
המפגש הקרוב יהיה הראשון בין שתי הקבוצות בעונה הסדירה של ליגת ווינר סל מאז 30 בדצמבר 2021, אז ניצחה גליל עליון 80:81 בבית אחרי סל ניצחון של אייק אירבו – ובעזרת 26 נקודות של שאבון לואיס. ניצחון החוץ האחרון של ראשון לציון על יריבתה הקרובה נרשם לפני קרוב ל־16 שנה, ב־27 באפריל 2008 ליתר דיוק, אז יצאה מכפר בלום עם 82:84 דרמטי בהובלת עודד שעשוע – שבלט עם 27 נקודות.

מכבי "תפוזינה" ראשון לציון עדיין מושלמת עם גיא קפלן על הקווים: הקבוצה מעיר היין רשמה הערב (ראשון) ניצחון שלישי ברציפות – 64:88 על הפועל "Rivulis" גליל עליון בחוץ במסגרת המחזור ה-11 של ליגת ווינר סל - ושיפרה את מאזנה ל-7:4. זה היה הניצחון הראשון של הכתומים בכפר בלום במסגרת הליגה הבכירה מאז אפריל 2008, ואיתו היא שיפרה את סיכוייה לסיים בשמינייה הראשונה בסיום הסיבוב הראשון - מה שיעניק כרטיס לרבע גמר גביע המדינה. קפלן ושחקניו ינסו להמשיך במומנטום החיובי במוצאי שבת הקרובה, כאשר יארחו בבית מכבי את הפועל חולון.
 
קלעו למכבי ראשון לציון: קוויי גרנט 22, מרכוס וויליאמס 14, ג'יי.ג'יי קפלן 13, אמין סטיבנס ודי.ג'יי ברנס 11 כל אחד, ג'וש פרוינד 9, קאליל אמאד 7, ליאור ברמן 1.
 
קלעו להפועל גליל עליון: טוני דגלאס ודי.ג'יי קנדי 13 כל אחד, שחר עמיר 9, נועם אביבי 8, יהל מלמד 6, יובל שניידרמן 5, סיריל לנג'יוויין ורז אדם 4 כל אחד, יואב אלמישלי 2.
 
ראשון לציון הגיעה לאולם הכי צפוני בליגה הבכירה מהחלק התחתון של הטבלה, אבל היא סיפקה הופעה שהזכירה קבוצת צמרת לכל דבר ועניין. האורחת הראתה דומיננטיות מוחלטת, הוליכה לאורך כ-37 דקות של כדורסל - וברובן אף הייתה ביתרון דו-ספרתי, שהגיע בשיא ל-29 נקודות. בסופו של דבר רשמה העולה החדשה ניצחון שני העונה בחוץ – אחרי ה-67:75 על הפועל באר שבע/דימונה לפני כחודשיים – והשלימה ניצחון ליגה שלישי רצוף לראשונה מאז עונת 2020/21. קוויי גרנט בלט מעל כולם: הגארד האמריקני רשם את שיאו העונתי של 18 נקודות במחזור הקודם מול אליצור נתניה, והערב הוא שיפר אותו פעם נוספת – כאשר צלף 22 ב-60% מהשדה ואף חילק שישה אסיסטים וקלט שלושה ריבאונדים.
 
בצד של הפועל גליל עליון קשה היה למצוא נקודות אור. זו הייתה הפעם החמישית ברציפות העונה שהקבוצה של גוני יזרעאלי מפסידה באולמה הביתי, ובסך הכול היא סוחבת על גבה רצף של שבעה הפסדים - ומאזנה עומד על 9:2. מעבר לכך, גליל הגיעה למפגש כשבאמתחתה ההתקפה החלשה בליגת ווינר סל עם ממוצע של 71.6 נקודות בלבד לערב, אבל אפילו ל-70 כאלה היא לא הצליחה להגיע מול העולה החדשה. זו הייתה הפעם החמישית העונה שהאדומים מכפר בלום סוגרים משחק עם פחות מ-70 נקודות, ואת הערב העגום מבחינתם מול מכבי ראשון לציון הם סיימו עם 37.5% מהשדה, כולל 3 מ-23 מעבר לקשת (13%).  
מהלך המשחק
המארחת בלבן פתחה עם דגלאס, שניידרמן, קנדי, מלמד ולנג'יוויין, ואילו האורחת בכתום עלתה עם גרנט, גוט, ברנס, קפלן וסטיבנס. גליל פתחה מעט טוב יותר ועלתה ל-0:4 אחרי דקה ורבע של כדורסל, אבל משם יצאה ראשון לציון לריצת 0:7 שננעלה עם שלשה של גרנט - והיא לא שמטה את ההובלה עד הבאזר האחרון. אחרי שקלעה ארבע נקודות בקצת יותר מדקה - המארחת הוסיפה למאזנה עוד שבע בלבד עד סיום הרבע הראשון, שהסתיים ב-11:17 לזכות הכתומים. השליטה של האורחת התעצמה ברבע הבא, במהלכו היא ביצעה ריצת 4:20 בהובלת וויליאמס וגרנט – שהעלתה אותה ליתרון 21:39. גליל הצליחה להוריד למינוס 13 אחרי סל של דגלאס, אבל שלשה נוספת על הבאזר מצד וויליאמס סידרה לקפלן פער עוד יותר מבטיח בהפסקה. 28:44 למכבי ראשון לציון בתום המחצית הראשונה.

הפער של ראשון לציון צמח ל-22 נקודות (34:56) באמצע הרבע השלישי, אבל ריצת 0:8 מנגד בהובלת דגלאס הפיחה מעט תקווה בכפר בלום. אלא שאמאד וסטיבנס די מהר הוציאו שוב את הרוח מהמפרשים של הצפוניים. 49:66 הייתה התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות. המגמה לא השתנתה במהלך הרבע האחרון. גליל עליון ניסתה בכל כוחה לחזור להתמודדות, אבל לאורחת היו את הרצונות שלה – והיתרון אף נסק בשלב מסוים ל-29 נקודות דרך יכולת טובה של ברנס וקפלן. 64:88 בסיום למכבי ראשון לציון, שרשמה ניצחון שלישי ברציפות בליגת ווינר סל.