הפועל "מידטאון" ירושלים והפועל "גילת טלקום" העמק, שנפגשו רק ביום רביעי האחרון במסגרת משחקן האחרון בעונה הסדירה של ליגת ווינר סל, יפתחו הערב (ראשון, 20:55, שידור ישיר בערוץ 5SPORT) את סדרת רבע גמר הפלייאוף ביניהן בפיס ארנה. זו תהיה הסדרה הרביעית בין השתיים, כאשר שלושה מפגשים נוספים נערכו במסגרת הפיינל-פור. בליגה הרגילה כל קבוצה ניצחה את השנייה בחוץ – העמק חגגה ראשונה עם 65:69 בבירה, והירושלמים גמלו להם עם 75:77 בגן נר.
 
לוח הזמנים של הסדרה
משחק מספר 1, פיס ארנה, יום ראשון (31.5), 20:55
משחק מספר 2, היכל חיים אוחיון, יום שלישי (2.6), 18:35
משחק מספר 3 (במידת הצורך), פיס ארנה, יום חמישי (4.6), 20:55
 
מפגשי העבר בפלייאוף העליון: 6:7 להפועל העמק (גלבוע גליל)
עונת 08/09, פיינל-פור: 96:101 להפועל גלבוע/גליל עליון (מקומות 3-4)
עונת 09/10, פיינל-פור: 69:79 להפועל גלבוע גליל (חצי הגמר)
עונת 10/11, פיינל פור: 80:98 להפועל גלבוע גליל (חצי הגמר)
עונת 17/18, רבע הגמר: 1:3 להפועל ירושלים (הטובה מחמישה משחקים)
עונת 20/21, רבע הגמר: 0:2 להפועל גלבוע גליל (הטובה משלושה משחקים)
עונת 21/22, רבע הגמר: 1:3 להפועל ירושלים (הטובה מחמישה משחקים)
 
שני ניצחונות רצופים בסיום העונה הסדירה, בתוספת הפסד של בני הרצליה למכבי תל אביב, סידרו להפועל ירושלים את המקום השלישי. החבורה של יונתן אלון אומנם ניצחה בשלושה מארבעת המפגשים הישירים בליגה עם שתי התל-אביביות, אבל התקשתה לגלות יציבות וסיימה את הקמפיין במאזן 8:18. ג'ארד הארפר, ה-MVP של העונה שעברה, הוביל אותה גם העונה עם ממוצעים של 18.2 נקודות ו-6.7 אסיסטים ב-23 הופעות.

הפועל העמק איישה במשך שבועות ארוכים את המקום השלישי בטבלה, ובשני מקרים שונים במהלך העונה נהנתה מרצף של לפחות חמישה ניצחונות. עם זאת, מאז החזרה מהפגרה הכפויה היא ניצחה בשני משחקים בלבד מתוך שבעה, מה שגרר אותה למאזן 11:15 ולמקום השישי. קיילר אדוארדס סיים עונה שנייה ברציפות כסגן מלך הסלים של הליגה הסדירה, הפעם עם ממוצע של 18.9 נקודות למשחק.
 
טוב לדעת

1. בסדרת הפלייאוף האחרונה בין הקבוצות, ברבע הגמר של עונת 2021/22, ניצחה הקבוצה מהעמק במשחק מספר 1 בפיס ארנה. בשלושת המשחקים הבאים ניצחה הפועל ירושלים בהפרש מצטבר של 104 נקודות, כולל 42:84 בגן נר במשחק הרביעי והמכריע - בו עצרה את יריבתה על שני רבעים שונים של שמונה נקודות בלבד. 
2. אותו ניצחון של גלבוע גליל היה השלישי שלה בפיס ארנה במסגרת הפלייאוף. בשניים מהמקרים היא לקחה כתוצאה מכך את יתרון הביתיות, ובמקרה הנוסף סגרה סדרה (0:2) עם 89:91 דרמטי אחרי שמחקה פיגור של 23 נקודות בעקבות רבע רביעי מדהים של 10:27. ג'הייבה פלויד הצטיין אז עם 25 נקודות ב-100% מהשדה (10 מ-10).
3. רפי מנקו עשוי להיכנס במהלך הסדרה לרשימת 100 הקלעים הגדולים בתולדות הפלייאוף המקומי. פורוורד הפועל העמק מדורג כרגע במקום ה-104 עם 341 נקודות – 11 פחות מאשר לינטון טאונס שבמקום ה-100. אגב, ב-100 הראשונים יש כיום כבר חמישה שחקנים פעילים: בר טימור, שון דאוסון, ג'ון דיברתולומיאו, תומר גינת ורומן סורקין. 
4. הניצחון הראשון של הפועל ירושלים ברבע הגמר, אם יגיע, יהיה ה-100 בתולדותיה במסגרת הפלייאוף המקומי. מאזנה עד היום של הקבוצה מהבירה בתולדות הפלייאוף עומד על 99 ניצחונות ו-87 הפסדים.

ארבעה ימים אחרי שחתמה מולה את העונה הסדירה של ליגת ווינר סל, הפועל "מידטאון" ירושלים פתחה הערב (ראשון) את הפלייאוף במשחק נוסף נגד הפועל "גילת טלקום" העמק – ושוב יצאה ממנו עם ידה על העליונה, כשהיא רושמת ניצחון 71:82 בפיס ארנה ועולה ליתרון 0:1 בסדרת רבע הגמר. ממש כמו במפגש הקודם, החבורה מהבירה התקשתה מאוד במחצית הראשונה ואף מצאה את עצמה בפיגור דו־ספרתי – אך שוב השלימה מהפך אחרי ההפסקה, הפעם ברבע שלישי מפלצתי של 9:30, ובעשר הדקות האחרונות גם שרדה ניסיון קאמבק של יריבתה. השתיים ייפגשו שוב כבר בעוד יומיים, הפעם בהיכל חיים אוחיון שבגן נר.

קלעו להפועל ירושלים: ג'סטין סמית' 21, קאדין קרינגטון 13, ג'ארד הארפר 11, אייזיאה מובלי ואקסבייר סניד 8 כל אחד, צוף בן משה 6, נמרוד לוי, רועי הובר וקשיוס ווינסטון 5 כל אחד.

קלעו להפועל העמק: ניק אונגנדה 16 (12 ריבאונדים), רפי מנקו 14, גיל נויוביץ' 9, קמרון הנרי וברנדון ג'ונסון 7 כל אחד, ניב משגב 6, לוקאס גולדנברג 5, מקס ברוקס 4, רועי נציה 3. כן שותף: שחר ארז.

לא רק מהלך המשחק היה דומה למפגש האחרון בין הקבוצות, אלא גם לוח הקלעים של ירושלים – שכלל שוב בדיוק את אותם שלושה שחקנים בספרות כפולות: סמית', שעוד לפני ההתמודדות הוכתר לשחקן השישי של העונה, הוביל הפעם את הרשימה עם 9 מ־10 מהשדה – כשהוא שוב מפגין דומיננטיות מרשימה מתחת לסלים – ואילו קרינגטון הניע את הבריחה ברבע השלישי, כשהוא קולע 11 מנקודותיו במחצית השנייה. הארפר, שנבחר הערב לחמישיית העונה בפעם השנייה ברצף, אומנם קלע את כל נקודותיו לפני ההפסקה – אבל תרם לניצחון עם פעולות חשובות אחרות, כשהוא רחוק בסיום רק שני אסיסטים מדאבל־דאבל. חניכיו של יונתן אלון קלעו 12 שלשות בכמעט 43%, כפו על יריבתם 18 איבודים בעזרת 11 חטיפות ותרגמו אותם ל־30 נקודות קלות – פי שניים מהכמות שספגו באותה הדרך מנגד. מוחרתיים הם יקוו לסגור עניין בדרך לחצי הגמר, ובכך גם להשלים על הצפוניים ניצחון שלישי בשבוע – ורביעי העונה בסך הכול.

העמק, שחסרה הערב את כוכבה הגדול קיילר אדוארדס, אומנם נראתה טוב גם בלעדיו לאורך חלקים רבים מהמשחק – כשברבע השני היא עולה ליתרון של 11 נקודות בשיא וברבע הרביעי כמעט מוחקת פיגור 18 בריצת 5:19 מרשימה – אבל בשורה התחתונה נותרה בידיים ריקות פעם נוספת, ונמצאת במרחק 40 דקות בלבד מהדחה. אונגנדה שוב סיפק דאבל־דאבל מרשים בדרך לראש רשימת הקלעים, מנקו הוביל את ניסיון הקאמבק בעשר הדקות האחרונות ונויוביץ' היה אחראי לפתיחה הטובה של קבוצתו – כשהוא מחלק גם שישה מ־16 האסיסטים שלה – אבל הנרי ומשגב סבלו מיום חלש, כשהם מדייקים יחד רק ב־5 מ־20 מהשדה, והפורוורד גם יצא מוקדם בחמש עבירות. הצפוניים הסתפקו בשמונה שלשות מ־28 ניסיונות, הגיעו לקו העונשין רק 12 פעמים – כשהם מדייקים משם ב־58.3% בלבד – וסיימו עם יחס אסיסטים־איבודים שלילי. ביום שלישי הקרוב הם ינסו לכפות שוויון 1:1 בסדרה, ולשלוח אותה למשחק מכריע. 
מהלך המשחק
ירושלים הציבה בחמישייה את הארפר, קרינגטון, סניד, מובלי ולוי – ואילו העמק החלה עם נויוביץ', הנרי, נציה, ג'ונסון ואונגנדה. האורחת קלעה יותר מפי שניים נקודות מיריבתה בדרך ליתרון 6:14 אחרי שש דקות וחצי, אבל סמית' והארפר הובילו מהפך בתום ריצת 2:12 – וקבעו 14:16 מקומי בסיום הרבע הראשון. בפתח הרבע השני נעזרו חניכיו של שרון אברהמי בריצת 0:12 כדי לעלות ליתרון שיא של 11, אבל החבורה מהבירה חזרה לעניינים בריצת 0:7 משלה – וחתמה את המחצית הראשונה ב־35:39 בלבד לצפוניים.     
החבורה מהבירה חזרה מההפסקה כמו מלוע של תותח, ועם ריצת 8:30 מפלצתית – כולל שש שלשות מעשרה ניסיונות – עלתה ליתרון שיא של 18, לפני שג'ונסון העמיד את התוצאה על 48:65 ליריבה בתום הרבע השלישי. העמק לא אמרה נואש ועם ריצת 5:19 מרשימה התקרבה לטווח שלשה, אבל שבע נקודות רצופות של המארחת הרגיעו את הקהל המקומי וקרינגטון שם חותמת על הניצחון – 71:82 לירושלים בסיום.