רגע לפני הסדרה ביניהן, הפועל "מידטאון" י־ם הפכה פיגור 13 ל־75:77 על הפועל "גילת טלקום" העמק בחוץ – וקבעה את הצטלבויות הפלייאוף (צילום: מאור אלקסלסי)
רגע לפני המפגש ביניהן ברבע גמר הפלייאוף, הפועל "מידטאון" ירושלים גברה הערב (רביעי) על הפועל "גילת טלקום" העמק 75:77 בהיכל חיים אוחיון שבגן נר – והבטיחה לעצמה את המקום השלישי בליגת ווינר סל. חניכיו של יונתן אלון, שחתמו את העונה הסדירה במאזן 8:18, קבעו גם את המיקומים הסופיים של הקבוצות בשמינייה הראשונה – ואיתם גם את ההצטלבויות בחצאי הגמר: המנצחת בסדרה בינם ובין הצפוניים, שתצא לדרך בפיס ארנה כבר ביום ראשון הקרוב, תפגוש את המנצחת ברבע הגמר בין הפועל תל אביב למכבי ראשון לציון – ואילו המנצחת בין בני הרצליה להפועל חולון, שסיימו במקומות הרביעי והחמישי בהתאמה, תפגוש בחצי הגמר את המנצחת בין מכבי תל אביב להפועל באר שבע/דימונה.
קלעו להפועל ירושלים: ג'ארד הארפר 20, ג'סטין סמית' 16, קאדין קרינגטון 15, אקסבייר סניד 9, אייזיה מובלי 7, נמרוד לוי 5, אוסטין ווילי 4, צוף בן משה 1. כן שותף: רועי הובר.
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס וניק אונגנדה (11 ריבאונדים) 13 כל אחד, קמרון הנרי ורפי מנקו 11 כל אחד, רועי נציה 8, גיל נויוביץ' 6, ברנדון ג'ונסון ולוקאס גולדנברג 5 כל אחד, מקס ברוקס 3.
ירושלים רדפה אחרי העמק לאורך רוב הערב ואף נקלעה לפיגור שיא של 13 נקודות לקראת ההפסקה, אבל חזרה לעניינים ברבע שלישי של 13:23 לטובתה והשלימה מהפך עם ריצת 2:13 ברגעי ההכרעה – כשהיא מבטיחה את הניצחון רק בפוזשן האחרון. מי שעזר לה לעשות זאת היה הארפר, שארבע דקות לסיום העלה אותה ליתרון של שש נקודות – הגדול ביותר שהיה לה – ושמר עבורה על ההובלה בשיניים דרך קו העונשין, כשהוא מדייק משם ב־8 מ־13 סך הכול ומוביל את הקלעים בסיום. סמית', שסחב את חבריו ברגעים הקשים של המחצית הראשונה והשיג בה 11 מנקודותיו, סיים את המשחק עם 7 מ־9 מרשימים לשתיים, קרינגטון בלט אף הוא עם 6 מ־10 מהטווח וסניד התקרב אף הוא לספרות כפולות – כשהוא אחראי על מחצית מהשלשות הקבוצתיות עם 3 מ־4 מחוץ לקשת. האדומים מהבירה אומנם סבלו מיום קליעה לא טוב וקלעו מהשדה ב־41% בלבד, אך איבדו רק עשרה כדורים וכפו על יריבתם 18 כאלה בעזרת 11 חטיפות – כשהם מתרגמים אותן ל־27 נקודות קלות בצד השני, כמעט פי שניים מהכמות שספגו באותה הדרך מנגד (14).
העמק, שניצחון היה מבטיח לה את ההשתתפות בליגת האלופות בעונה הבאה, פיגרה רק עשר דקות במשחק כולו והובילה ברצף משלהי הרבע הראשון עד לתחילת האחרון – כשעד ההפסקה היא קולעת 46 נקודות וסופגת 34 בלבד – אבל במחצית השנייה נתקעה רק על 29 נקודות, ואפשרה לירושלים להשיג 43 כאלה בעצמה. גם אחרי ששמטה יתרון דו־ספרתי ומצאה את עצמה בפיגור, אדוארדס ואונגנדה השאירו לה תקווה – כשהם מסייעים לה להתקרב לטווח נקודה עם פחות מ־30 שניות על השעון – אבל איבוד גורלי של הגארד בפוזשן האחרון סתם את הגולל על שאיפות הניצחון. השניים גם הובילו את קלעיה, כשהסנטר אף רושם דאבל־דאבל, אך הנרי – שבלט עם תשע נקודות ברבע הראשון – הוסיף רק עוד סל אחד בשארית הערב, ובדקת הסיום המותחת ירד לספסל בעקבות פציעה מדאיגה. רפי מנקו נראה לא רע מול מועדון נעוריו, אבל ג'ונסון וברוקס היו חלשים מהרגיל – כשהאחרון אף רושם שיא עונתי שלילי. שחקניו של שרון אברהמי, שסיימו במקום השישי לאחר שחתמו את העונה הסדירה עם שישה הפסדים רצופים בדרך למאזן 11:15, ינסו לגמול ליריבתם במשחק החוץ שיפתח את רבע הגמר – לפני שיארחו אותה שוב בעוד פחות משבוע.
אוהדי שתי הקבוצות הגיעו לגן נר (צילומים: מאור אלקסלסי)

לפני המשחק נערכה דקת דומייה לזכרו של רז אדם ז"ל (צילום: מאור אלקסלסי)

אברהמי ואלון לוחצים ידיים בפתיחה (צילום: מאור אלקסלסי)
מהלך המשחק
העמק הציבה בחמישייה את אדוארדס, הנרי, נציה, ג'ונסון ואונגנדה – ואילו ירושלים החלה עם הארפר, קרינגטון, סניד, לוי וסמית'. האדומים מהבירה עלו ליתרון 5:9 בפתיחה, אבל ריצת 3:14 של המארחת בהובלתו של הנרי – שקלע יותר ממחצית נקודותיה ברבע הראשון – קבעה
12:19 לזכותה בתום עשר דקות. בפתח הרבע השני הגדילו הצפוניים את ההפרש לדו־ספרתי, והירושלמים אומנם צימקו את הפיגור לשתיים – אבל המקומיים פתחו פער שיא של 13 בעזרת ריצה נוספת, הפעם של 0:11, והובילו
34:46 בהפסקה.
הנרי. הוביל את המהפך ברבע הראשון (צילום: מאור אלקסלסי)

סמית'. 11 נקודות שלו עד ההפסקה לא מנעו מקבוצתו לרדת אליה בפיגור (צילום: מאור אלקסלסי)
חזרה טובה של ירושלים מחדרי ההלבשה סייעה לה להתקרב לטווח של שני פוזשנים, וחניכיו של אברהמי אומנם הגדילו שוב את ההפרש לדו־ספרתי – אבל ריצת 0:8 של האורחת חתמה את הרבע השלישי ב־
57:59 בלבד לצפוניים. בתחילת הרבע המכריע כבר השלימה החבורה מהבירה מהפך, והמקומיים אומנם עלו שוב ליתרון חמש – אבל שחקניו של אלון נטלו את ההובלה מחדש בריצת 2:13, כששלשה של הארפר פותחת עבורם פער של שש עם ארבע דקות על השעון. שחקניו של אברהמי עוד צימקו את הפיגור לנקודה בחצי הדקה האחרונה ואף קיבלו הזדמנות לקלוע סל ניצחון או לשלוח את המשחק להארכה – אבל איבוד כדור של אדוארדס חרץ את גורל המשחק והבטיח לירושלים ניצחון
75:77 דרמטי בסיום.
הארפר. שוב הוביל את קלעי ירושלים (צילום: מאור אלקסלסי)

אונגנדה. דאבל־דאבל שלו לא הספיק למארחת (צילום: מאור אלקסלסי)

קרינגטון. משחק טוב גם שלו (צילום: מאור אלקסלסי)

סניד וסמית' מרוצים. הבטיחו את המקום השלישי (צילום: מאור אלקסלסי)

לוי חוגג ניצחון דרמטי (צילום: מאור אלקסלסי)

שחקני ירושלים מודים לקהל בסיום. הפנים לפלייאוף (צילום: מאור אלקסלסי)