הפועל "גילת טלקום" העמק, מהפתעות העונה בליגת ווינר סל, תחזור הערב לפרקט בהיכל חיים אוחיון בגן נר ותארח את הפועל "Rivulis" גליל עליון למשחק קצוות מן המחזור ה-22 (18:15, שידור ישיר בערוץ 5PLUS). השתיים נפגשו במסגרת מחזור הפתיחה של העונה, והאדומים מכפר בלום ניצחו 65:75 גם בזכות 19 נקודות של ג'יילן בלייקס - אלא שמאז המומנטום של כל אחת השתנה לחלוטין.


 
הפועל העמק
הקבוצה של שרון אברהמי יצאה לפגרה הכפויה עם רצף של ארבעה ניצחונות ובמאזן מרשים של 4:13, כלומר היא נכנעה רק עוד שלוש פעמים ב-13 משחקים מאז ההפסד בכפר בלום ב-12 באוקטובר. כעת, הפועל העמק תנסה להמשיך בתנופה גם עם חידוש העונה – והיא תעשה זאת בכוח כמעט מלא אחרי שקיילר אדוארדס, ניק אונגנדה וקמרון הנרי חזרו לישראל. הראשון ביניהם דורג במקום השני בטבלת מלך הסלים של הליגה עם ממוצע של 19.0 נקודות למשחק. בנוסף, האדומים מגן נר צירפו לסגל את הפורוורד מקס ברוקס, שעשוי לערוך את הופעת הבכורה בקבוצתו החדשה.  
הפועל גליל עליון
בשונה מהפועל העמק, הקבוצה מכפר בלום ניצחה רק עוד פעמיים ב-13 משחקים מאז המפגש במחזור הפתיחה - והיא דורגה ערב חידוש העונה מתחת לקו האדום עם מאזן 14:3 בלבד. היא אולי יכולה לשאוב עידוד מכך שבמפגשים הישירים מול יריבתה הקרובה במסגרת הליגה הבכירה היא מובילה 3:4 - כאשר היא ניצחה בכול ארבעת המפגשים האחרונים. האורחת צפויה להציג לראווה שני שחקנים זרים חדשים – הגארד ווסלי קרדט ג'וניור והסווינגמן ג'סטין ג'יימס – שחברו לטוני דגלאס וסיריל לנג'יוויין. מנגד, זאהיר פורטר, די.ג'יי קנדי וסם אלג'יקי לא חזרו בשלב זה לישראל, ואילו נועם אביבי שוחרר ועבר לעירוני נס ציונה.  
טוב לדעת
הפועל העמק תחזור במקרה של ניצחון למאזן חצוי בתולדותיה בליגה הבכירה. ערב המשחק מאזנה במסגרת העונה הסדירה עומד על 220:219 שלילי על פני 16 עונות. מנגד, הפועל גליל עליון תציין את משחקה ה-800 במסגרת הליגה הסדירה – ומאזנה עומד על 434 ניצחונות לעומת 365 הפסדים.

הפועל "גילת טלקום" העמק המשיכה בדיוק מהמקום שבו נאלצה לעצור: הקבוצה של שרון אברהמי השיגה הערב (ראשון) ניצחון ליגה חמישי ברציפות, 66:96 על הפועל "Rivulis" גליל עליון בהיכל חיים אוחיון בגן נר, ושיפרה את המאזן שלה ל-4:14 במקום השלישי בטבלה. היא תנסה להמשיך בתנופה ביום שישי בצהריים, אז היא תתארח אצל הפועל חולון.
 
קלעו להפועל העמק: קיילר אדוארדס 21, מקס ברוקס 15, ניב משגב 14, רפי מנקו 12, לוקאס גולדנברג ורועי נציה 8 כל אחד, גיל נויוביץ' 7, ניק אונגנדה 5, קמרון הנרי ושחר ארז 3 כל אחד.
 
קלעו להפועל גליל עליון: ג'סטין ג'יימס 15, רז אדם 10, שחר עמיר 9, סיריל לנג'יוויין 7, ווסלי קרדט ג'וניור, טוני דגלאס ויהל מלמד 6 כל אחד, יובל שניידרמן 5, יואב אלמישלי 2.
 
במחזור הראשון של עונת 2025/26, אי שם ב-12 באוקטובר, הפסידה העמק בכפר בלום לגליל עליון - אלא שמאז המומנטום של כל קבוצה השתנה לחלוטין. החבורה מגן נר חיברה אחרי אותו הפסד רצף של שישה ניצחונות, הארוך ביותר שלה אי פעם בליגה הבכירה, וכעת היא כאמור עומדת על רצף חיובי מרשים נוסף אחרי שגמלה ליריבתה באופן חד וחלק. המארחת לא פיגרה בשום שלב של משחק ה"גומלין", וניצחה בסיום בהפרש הגבוה ביותר שלה העונה. קיילר אדוארדס הוביל את הדרך עם 21 נקודות, שמונה ריבאונדים ושלוש חטיפות, ואילו הזר החדש מקס ברוקס תרם 15 בהופעת בכורה חיובית.

מנגד, הפועל גליל עליון כאמור ניצחה במשחק הראשון של העונה, אבל מאז הוסיפה למאזנה עוד שני ניצחונות בלבד – והיא עומדת כעת על מאזן כולל של 15:3, מה שהותיר אותה מתחת לקו האדום. הקבוצה של עידן אבשלום הציגה שני שחקנים זרים חדשים – ווסלי קרדט ג'וניור וג'סטין ג'יימס - אבל גם הם לא הספיקו מול אחת הקבוצות האיכותיות ביותר העונה בליגת ווינר סל. יותר מהכול, ערב של 35.4% בלבד מהשדה ו-18 איבודי כדור היה בעוכריה של האורחת. הניסיון של גליל עליון להשיג את ניצחונה הרביעי העונה לא יהיה קל יותר במשחק הבא שלה, ביום חמישי – אז היא צפויה לארח את הפועל תל אביב.  
מהלך המשחק
המארחת באדום פתחה עם משגב, אדוארדס, נציה, גולדנברג ואונגנדה, ואילו האורחת בלבן עלתה עם ג'יימס, אדם, קרדט ג'וניור, מלמד ולנג'יוויין. הרבע הראשון היה בשליטה מוחלטת של העמק, שפתחה אותו בריצת 0:8 ולא הביטה לאחור. לא פחות מתשעה שחקנים שלה עלו על הלוח כבר במהלך עשר הדקות הראשונות, שהסתיימו ב-14:26. הפער צמח ל-16 נקודות בפתיחת הרבע הבא אחרי שלשה של אדוארדס. גליל עליון חזרה עד מינוס שמונה בזכות דקות טובות של הזרים החדשים ג'יימס וקרדט ג'וניור, אבל יותר מזה היא לא הצליחה להתקרב. 35:46 להפועל העמק בתום המחצית הראשונה.

המחצית השנייה נפתחה בריצת 4:18 של המארחת בהובלתם של אדוארדס, נציה ומשגב, שהקפיצה את ההפרש ל-25 נקודות. הפער של העמק הגיע בהמשך אף ל-27 נקודות אחרי שתי קליעות עונשין של מנקו, אבל גליל עליון הצליחה למזער קצת מהנזק עם ריצה מאוחרת בהובלת דגלאס ואדם. 54:72 הייתה התוצאה לפני עשר הדקות האחרונות בגן נר. האורחת המשיכה במיני-מומנטום שלה בפתיחת הרבע הרביעי והקטינה למינוס 14, אבל אז המארחת לחצה שוב על דוושת הגז והגיבה בריצת 0:13, שהכריעה מעשית את המשחק. 66:96 בסיום להפועל העמק.